— И об этом меня спрашивает та, которая вечно устраивает переполох? Тебе напомнить, кто направил нам обработанных кадетов-шпионов?
— В прошлом году их было значительно больше, и что с того?
— С того, что Химеры перешли к активным действиям. Князю поступило уже четыре предложения о замужестве.
— Сколько⁈
— Ты не ослышалась. Четыре! Пару недель назад к князю обратилось несколько его вассалов с просьбой рассмотреть возможность союза с домом Химер. Поначалу мы не придали этому значения, но чем больше проходило времени, тем серьезней становился раскол среди подданных князя. Сорятся на пустом месте, но к неудовольствию князя все чаще причиной становится твоя свадьба, княжна. Число тех, кто выступает за объединение княжества с домом Химер, растет.
— Но это чистой воды предательство! — Роберт вскочил и заметался по комнате.
— Да. Но боюсь, от слов они перешли к делу. Одни новости о следилках за княжной чего стоят. Князь послал меня проверить, все ли у вас хорошо. Но не успел я до вас добраться, как меня догнала новость, что в Академии могут быть Проклятые.
— Откуда информация?
— С заставы, откуда раненых прислали, пришла депеша о возможном саботаже. И он подтвердился, а значит, и количество Проклятых, проникших за пределы границы, тоже может быть правильным.
— Сколько?
— Обозначили пока семерых. Троих поймали. Сейчас проверяют лекарню, и, да помогут нам Высшие, найдем остальных.
— Боюсь, после такой шумихи, что устроил один из них, остальные сбегут, — заметил Ричард.
— Тем хуже для нас, — нахмурился генерал.
— Нас? — Мел удивленно взглянула на дядю.
— Есть подозрения, что кто-то работает с Проклятыми напрямую. Мы обнаружили, что люди используют их магию. При этом маги не являются темными или вернувшимися. Магия запечатана в кристаллы, вплетена в артефакты. Все работает хорошо, но все же это отравленная магия. И выявляем мы ее по печальным последствиям.
— Выяснили, откуда она берется?
— Пока нет. Показания разняться, что только доказывает причастность Проклятых. И если остальные четверо лжепациентов сбежали, боюсь, у них уже есть те, кто помогает им укрыться.
— Каковы сейчас наши действия? Нужна помощь? — спросил Ричард, но генерал не ответил, в комнату постучали, и гвардеец доложил о желании магистра Певера поговорить с генералом.
— Что-то с ранеными? — забеспокоился граф Мелдок.
— Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, — покачал головой целитель. — Я просто ждал, когда к нам присоединится кадет Клерос, ее забрали на допрос. Я хотел уточнить, где она? Ваши люди отказались говорить, потому пришел к вам.
— Дежурный!
Генерал терпеливо выслушал доклад, что кадетов Клерос и Мелдок допросили и отправили в лекарню.
— Лекарню⁈ — обеспокоенно переспросил целитель. — Ясно. Спасибо.
Тревога на лице магистра заставила нахмуриться генерала. Не прошло и минуты, как он последовал за целителем, приказав племяннице и княжичам ждать его. Те выжидающе переглянулись. Мел вскочила первой.
— Я должна это увидеть, — и рванула к дверям. Ричард и Роберт не отставали.
Где-то…
Благодетель сидел в тайной комнате травника и задумчиво вертел перед собой письмо от Кормильца. Лист то сворачивался трубочкой, то сминался в комок, то расправлялся идеально ровным полотном. Провал убийства Светлого духа уже не так сильно злил Иного. Был шанс порадовать своего собрата. Вот не думал, что неудача окажется полезной. Но пленение новообращенных не устраивало Благодетеля. Тем более, что сам Тредин занялся пленными.
— Благодетель, — фигура травника, укутанная в защитную мантию, склонилась в поклоне. — Ваши гости размещены.
— Были проблемы?
— Нет. Я скрыл все следы.
— Хорошо. Как насчет заказа, что я тебе дал?
— Отрава для магистра готова.
— Хорошо. Ты уверен, что она сработает? Этот старик живуч как Высший.
— Я учел все его возможности. Яд не подействует быстро, но, обладая многослойной структурой, будет давать целителям шанс спасти его и, тем самым, продлевать мучения магистра.
— Продлевать мучения… Это хорошо. Но ты сказал, будет давать шанс спасти его. Что это значит?
— Целители будут сканировать тело и, получая результат, давать темному антидот…
— И…
— Антидот будет провоцировать усиление отравления, а новое сканирование показывать другой яд. В моем детище заложено три ступени отравления. И, дав первый антидот, они запустят смертельный исход для Тредина окончательно.
— А если они не дадут ему антидот?
— Он, в любом случае, умрет. Мое средство токсично и убьет человека в течение двух недель.
— А если его выведут?
— М-м. Будет интересно понаблюдать за этим процессом. Неправильно подобранные компоненты для удаления моего состава будут разрушать внутренние органы магистра, причиняя ему нестерпимую боль.
— Ты как всегда великолепен, — засмеялся довольно Благодетель. — Каждая твоя работа как музыка, что идет в несколько тактов, и каждый новый аккорд делает его более уникальным.
— Это моя работа. Любимая работа.
— Да. Это сразу видно. Рад, что могу вдохновить тебя на твоем поприще.
— Ваша похвала льстит мне.
— Ты достоин этого. Но как можно будет отравить магистра?
— Яд в виде порошка можно будет кинуть магистру на кожу. Соприкосновение с телом в течение трех секунд отравит его, лишит магии и сил.
— Старик всегда ходит с защитой. Обсыпать его пылью будет сложно.
— Мое средство сделано специально для магистра. Я использовал магию крови. Так что его тело само пропустит и притянет отраву. Главное — бросить пыль на открытый участок кожи. Лицо — самое идеальное место.
— М-м. Отлично. Я даже знаю, как это можно устроить. Кстати, — Благодетель вновь занялся игрой с листом бумаги, — сообщи нашим людям, что нужно дополнительное место в повозке.
— Дополнительное место?
— Да. Кормилец попросил доставить ему Светлого духа. Я не могу отказать собрату.
— Вы хотите похитить эту девушку? — голос травника наполнился удивлением.
— Да, похитить. Раз не получилось убить.
— Убить? — эхом повторил травник, — но разве вы прибыли в Академию ради ее убийства? Я думал, вы хотите изучить защиту темного факультета, чтобы освободить ваших собратьев.
— И это тоже. Но лишить Тредина возможности мешать нам — главная цель, и эта девчонка… Я видел ее защиту. Она окружила каждого, кто был на поляне, уберегая от яда и малейшего ущерба. Она убирала все следы моего собрата, словно стирала его самого. Такая сила опасна. Если она дорастет до высот магистра, нам будет ее не остановить. И пусть Кормилец заберет ее себе для развлечений. В живых ее все равно оставлять нельзя.
— Я понял, Благодетель… Что-то еще?
— Нет, иди. Как прибудут гости, проводи их ко мне.
— Да, Благодетель.
Глава 61
Обняв Ника, Шая наблюдала за Диарой. Услышав, что они будут спасать мальчика, девушка готовилась к тому, что Дия сядет и запустит магию исцеления. Но подруга первым делом обошла комнату, вычерчивая на стенах символы очищения и запечатывания. Теперь ни одна проклятая сущность или живая отрава не могли проникнуть в комнату.
Далее, тихо зашептав, целительница запустила по комнате небольшой ветерок. Он легко скользнул по лицу Шаи, потрепал простыни на других кроватях и, закружив вокруг стола, заставил несколько цветных карандашей вспыхнуть огнем, уничтожая ранее проникнувшую заразу. На этом приготовления не закончились. Мебель пришла в движение и передвинулась так, что стол и кровать, на которой расположилась Шая и Ник, встали по центру. Убрав рисунки мальчика, Дия положила на стол информационный кристалл и несколько чистых листов бумаги. Махнув рукой, запустила на них запись происходящего и, обернувшись к подруге, предупредила: