После того, как моя голова прояснилась от вращения, я обратила внимание на то, что кожа и одежда на Керрике была одного цвета с лесной почвой. Совсем. Даже его волосы. Магия подсказала мне, когда он нарисовал нечто на земле, чтобы замаскировать нас. Должно быть, Керрик маг земли. Это бы объясняло многое, например, как мы избегали всех Лилий.
Мы лежали, как будто вечность. Мужские сапоги стучали позади нас. Голоса звали, и гнев за мертвого наемника слышался через весь лес. Мои чувства обострились, и я почувствовала связь с живой сущностью леса.
В лесу захватчики, как гниль на здоровом организме. Он знал, где находится каждый раздражитель. Когда люди двинулись дальше, Керрик потянул меня за ногу. Он использовал неприязнь леса к наемникам, чтобы следить за ними и покинуть район незамеченным, потянув меня с собой.
Когда они были достаточно далеко, он разрушил магическую связь со мной. Отрезанная от успокаивающей зелени, я пошатнулась от шока. И он позволил мне упасть.
Я поднялась на ноги с намерением убежать, но Керрик схватил меня за запястье. В это время его кожа и волосы вернулись к нормальному цвету.
— Спасибо за помощь, но ты же не собираешься изменить мое мнение о принце Райне, — сказала я.
— Лучше тебя передать Тохону из Согры? — спросил он, словно я потеряла свои чувства.
— Нет. Лучше я останусь одна.
— Этого не произойдет, — он потащил меня за собой, как непослушного ребенка.
Я не стала отказываться от своих планов, это было бы бессмысленно, поэтому я собрала свою магию и послала боль в его руку на моем запястье.
Вместо того, чтобы отпустить мою руку, как нормальный человек, он сжал ее сильнее и притянул меня к себе. Чем плотнее соприкосновение с кожей, тем больше боли для него. Что, черт его возьми, он делает? Я увеличила интенсивность. Он упал на колени, но продолжал держать меня.
Черт возьми. Я сосредоточила все свои силы и направила их на него. Он развернулся на бок, потянув меня за собой. Мускулы Керрика сотрясались от боли, но он все равно не отпускал.
Я остановилась, когда исчерпала свою энергию. Мы лежали вместе, тяжело дыша, как будто пробежали несколько миль.
— Это все, на что ты способна? — спросил он хриплым голосом. — Потому что у тебя не будет другого шанса.
Я проигнорировала его слова.
— Твоя магия земли защитила тебя, иначе бы ты сейчас был без сознания и пускал слюни, — я подозревала, что это не совсем так.
— Я не отпущу тебя, ты понимаешь?
К сожалению, я хотела этого.
— Ты не можешь заставить меня исцелить его.
— Правда, но я сделаю твою жизнь такой ужасной, что ты согласишься его исцелить, чтобы избавиться от меня.
Страх подкрался к моему сердцу.
— Ты обещал, что не причинишь мне вреда. Но…
— Я уже сделал это, — он пристально посмотрел на меня. — Мне жаль, что я ударил тебя, я был зол, и это больше не повторится.
— Я не верю тебе.
— Ты действительно думаешь, что я отпущу твою руку? Белен никогда не угрожает просто так, и я тоже.
Керрик держал железной хваткой мое запястье, и потащил меня за собой, быстро шагая. Я бежала, чтобы идти с ним в ногу, но вскоре вымоталась. Неудачная попытка побега истощила меня.
Лорен присоединился к нам, когда мы приблизились к пещере. Он пристально посмотрел на меня.
— Проблемы? — спросил он Керрика.
— Наемники, по крайней мере, целый десяток. Она пришла прямо к ним.
Если бы у меня были силы, то я бы протестовала.
Лорен оглянулся.
— Они выследили вас?
— Пока нет, но они скоро найдут наш след, — Керрик потащил меня через вход и швырнул к огню. — Собирай вещи.
Когда я собрала свои вещи, то заметила негодование Квейна и то, что Блоха обижен и надул губы. Белен заулыбался и хотел подойти, но его остановил Керрик.
— Не помогай ей, — сказал Керрик.
— Но…
— Это приказ, Белен.
Белен уставился на него.
— Ничего не выйдет.
Керрик не уступал.
— Не тебе решать.
Воздух накалился от напряжения, исходящего от них. Я встала и повесила рюкзак на плечо.
— Не беспокойся обо мне, Белен. Все будет хорошо.
Моя напускная смелость была хороша, что даже немного прибавила мне сил, но после того как Керрик сжал мое больное запястье, и я перенесла еще один бесконечно быстрый поход по лесу, я спрашивала себя, не была ли я излишне оптимистична.
Мы остановимся… когда-нибудь. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, что мы действительно остановились на ночь на крошечной поляне. Керрик разрешил мне съесть только половину порции, а после связал мои руки позади дерева. Холодные металлические наручники глубоко врезались в запястья. Я оперлась о твердую кору и была счастлива просто сидеть.