Пришло время пойти на уступки.
— Найдите Мелину, и я больше не буду пытаться сбежать. Мы сможем путешествовать быстрее, если я буду сотрудничать.
— А ты исцелишь принца Райна? — спросил Керрик.
— Нет, но я могу передумать, когда мы доберемся до него. Как тебе это?
— Ты поклянешься? — спросил он.
— Я, Аври из Казанского королевства, сдержу свое слово.
— Договорились, — он протянул руку.
Когда я пожала его руку, то странное покалывание магии промелькнуло по моей руке. Я ее быстро отдернула.
— Хорошо, джентльмены, похоже, мы идем на охоту, — сказал Керрик.
Все бросились подготавливаться. Прежде чем Блоха вышел из моей комнаты, он коснулся моего плеча.
— Спасибо, Аври.
— Мы снова друзья? — спросила я.
— Да, — он сверкнул своей кривой усмешкой и побежал за Квейном.
Я остановила Белена.
— У тебя мой рюкзак? Мне нужно переодеться в мою одежду, прежде чем мы уйдем.
— Ты остаешься здесь, — сказал Керрик.
— Нет. Возможно, Мелина нуждается во мне.
— Мы приведем ее сюда.
— Если она пойдет с тобой. Девушка может быть травмирована и не довериться кучке мужчин. Принуждение только ухудшит ситуацию.
Он согласился.
Я добавила еще причину.
— Городская стража прочесывает леса, здесь не будет никого, кто бы защитил меня, если наемники догонят нас.
Белен спрятал улыбку, когда плечи Керрика опустились.
— Хорошо.
Когда Керрик ушел, Белен встряхнул головой.
— Блоха спорил и умолял Керрика помочь Мелине. Я попытался, и Лорен тоже. Не повезло. Но ты изменила его мнение.
— Это только потому, что я отказалась от свободы.
— Я не думаю так. Ты действительно можешь влиять на него. Это будет самая интересная поездка. Я не могу дождаться, чтобы увидеть, что еще произойдет.
— Посмотрим.
Когда Белен вернулся с моим рюкзаком, я спросила его, почему Керрик главный. Белен был на несколько лет старше, сильнее и представительнее.
— Принц Райн попросил его найти целителя, — Белен повернулся спиной, чтобы я переоделась в свою дорожную одежду черного цвета. Собственно говоря, это была моя единственная одежда. Я сложила тунику и юбку, положив их в свой рюкзак на всякий случай.
Белен протянул мне два кинжала.
— Возьми их с собой на всякий случай.
— А Керрик не расстроится?
— Он не приказывал нам не давать тебе оружие.
Я улыбнулась, подумав, что он и Керрик действовали как братья.
— Керрик и ты из Алгарского королевства. Как вы встретили Райна?
— Это долгая история. Сначала найдем Мелину.
Легче сказать, чем сделать. Несмотря на магическую связь Керрика, мы не смогли найти человека, который забрал Мелину. Когда рассвет коснулся леса, я надеялась, что мы найдем след. Не повезло.
Я волновалась, что Керрик бросит поиски, рассматривая это, как колоссальную трату времени. Когда мы столкнулись с еще одной большой группой людей, я вспомнила, как лес реагировал на незваных гостей. Найти двух людей среди всех этих искателей было бы почти невозможно.
— Нам нужно поговорить с Матушкой, — сказала я во время наших переговоров.
Керрик точил свой меч на камне.
— Зачем? — спросил он, не подняв взгляд.
— Только она может очистить лес для тебя.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты знаешь, — я указала на окружающие деревья, — как злоумышленники чувствуются в лесу, так же как инфекция или оспа у больного пациента.
Керрик остановился, взглянув на меня с подозрением.
— Откуда ты это знаешь?
— От тебя.
— Я не говорил…
Я вздохнула.
— Когда ты схватил меня у наемников. Помнишь? Твоя кожа и волосы слились с окружающим лесом, и…
— Я знаю, как я это сделал. Я просто не знал, что ты можешь… почувствовать это. Я никогда не мог объяснить это никому другому, — он немного подумал. — Ты права. Мы должны попросить Матушку очистить лес от искателей.
Потрясенная признанием моей правоты, я почти пропустила следующие его слова.
— Но Матушка не знает, — сказал Керрик.
— Не знает чего? — спросил Белен. Он вернулся из разведки и сел рядом со мной.
Керрик заговорнически посмотрел на меня, и я подумала, что Белен не знал о его лесной магии. А Керрик не собирался ему говорить. Хотя и не выглядел обеспокоенным, если я расскажу Белену. Черт.
Маги, как правило, были пугливыми. Когда семья обнаруживала, что их ребенок одарен силой, они держали это в тайне, пока ребенок не научится контролировать свою магию и не сможет защитить себя. Похищение молодых магов было, к сожалению, проблемой до пришествия чумы. Дети с магией могут быть проданы за тысячу золотых монет северным племенам, живущим в диких землях.