— Хорошо, — кивнул полковник. — Так вот лейтенант Кирс Тейлор сообщил нам некоторую новую информацию о «Дыхании».
— И при чём здесь я?
— По его данным, «Дыхание Сатурна» сейчас находится у пиратской группировки «Биз Рамос». Он смог раздобыть несколько механизмов и деталей, их номера точно совпадают с номерами таких же деталей на «Дыхании».
— Зачем вы мне всё это рассказываете? Я не занимаюсь этим делом.
— Уже занимаетесь, — твёрдо сказал Батлер.
Аделаида не стала скрывать недовольства, но тем не менее спросила.
— Что я должна сделать?
— Вы должны внедриться в группировку и выяснить точное местонахождение «Дыхания Сатурна».
«Внедриться?!»
— Я отказываюсь! — решительно заявила Аделаида.
Как раз вчера она строго решила, что больше не подпишется на сомнительные операции.
— Вы не можете отказаться! — повысил голос полковник. — Это приказ!
Он знал, что Аделаида не согласится, и был готов встретить отпор.
— Это задание вне моей сферы деятельности! — заявила Риваил. — Я занимаюсь боевой разведкой, а не шпионажем.
— Думаю, вы сможете справиться, — настойчиво повторил полковник.
Риваил нахмурилась. Обычно Батлер не был таким. Он знал, что это не её специализация, а значит, его приказ может оспариваться. Жизненной необходимости или срочности в этом задании Аделаида не видела. Но сегодня полковник Батлер не собирался отступать. И похоже, первым шагом к этому было оставить Реймора за дверью. Общаться с человеком, рядом с которым стоит разъярённый уверден, было просто опасно для жизни.
— Я буду жаловаться адмиралу, — угрожающе заявила Аделаида.
— Он лично подписал приказ, — победно произнёс полковник.
А вот и главный козырь. Аделаида могла отказываться от приказов полковника, если считала, что приказ не обоснован, но не подчиниться приказу адмирала она не могла, хотя бы потому, что глубоко уважала капитана «Гольфстрима».
В её глазах сверкнула ярость, а из наушника послышалось гневное рычание Реймора. Он слышал весь разговор и поддерживал Аделаиду.
«Значит вот как! — подумала Риваил. — Даже адмирал с этим согласен!»
Она выпрямилась и скрестила руки на груди, но понимала, что уже проиграла.
— Инструктаж проведёт Сэм Валерд — ваш новый куратор, — холодно сказал полковник, стараясь удержать позиции в споре. — Он ждёт вас в конференц-зале.
— Новый? — Аделаида почувствовала, что едва сдерживает гнев. — А как же Геннадий Васильевич?
— Лихов ушёл в отставку неделю назад, — полковник поерзал в кресле, словно ему было неуютно в компании Аделаиды.
Риваил была готова прожечь в нём дырку одним лишь взглядом. Лихов Геннадий Васильевич был её куратором последние два года. Это был весёлый пожилой офицер с отличным чувством юмора и особым взглядом на вещи. Аделаида любила его за способность понимать приказы двояко и за непреклонную силу волю. Это был ещё один человек, которого она глубоко уважала, и, зная о его преданности службе, ей с трудом верилось, что Лихов ушёл в отставку по своей воле. Скорее всего начальству не понравилось, что куратор слишком много спускает ей с рук…
— Тогда я пойду, — она так резко встала, что Батлер отклонился назад.
Аделаида вышла из кабинета, и к ней присоединился Реймор.
* * *
Когда Риваил вошла в конференц-зал, Сэм Валерд был уже там. Он встретил её профессиональным приветствием, но Аделаида не отозвалась. Она присела на кресло в паре метров от него и стала пристально его рассматривать.
Нет, он определённо не годился в подмётки Лихову. Это был среднего роста смуглый мужчина лет тридцати семи. На нём был тёмный официальный костюм, элегантно сидящий на его некрупной фигуре. Другое дело Лихов! Высокий и подтянутый шестидесятилетний офицер, не снимающий полевой китель, наверное, даже в ванной. Отпускающий шутки по любому поводу, открыто смеющийся над приказами, но при этом всегда блестяще их выполняющий. Как же Аделаида будет по нему скучать!
А тем временем новый куратор заговорил:
— Я думаю, вам меня уже представили. Я ваш новый куратор, — голос у него был солидный, но Риваил была не из тех, кого было легко впечатлить.
— Приятно познакомиться, — холодно отозвалась Аделаида.
Реймор прошёл сбоку и лег у её ног. Новый куратор краем глаза любопытно рассматривал необычного подчинённого.
— Майор, что вы знаете о «Биз Рамос»? — понимая, что его присутствие никого не радует, Валерд решил перейти сразу к делу.