- Рай за полцены! Пятизвёздочный отель, казино, девочки, парк аттракционов и шведский стол всего за 29.95 долларов в день!
- Ага, с этим всё понятно... А где мы находимся?
Вольфганг Штросс сконцентрировался, чтобы картинка перед глазами обрела чёткость и наполнилась деталями. Он стоял в центре сада перед собственном домом, все двери и окна которого были открыты настежь. Над ним парил долговязый незнакомец в чёрном костюме, висящий на верёвках как театральная марионетка. Эти нити поднимались высоко вверх и исчезали в трёхметровой воронке, напоминающую миниатюрную чёрную дыру. Разум Штросса ещё адаптировался к новой реальности и не замечал всех её странностей, однако чувство паранойи заставило его повторить вопрос:
- Так где мы?
- Внутри вашего сна, мистер Штросс.
- И что же мне сейчас снится?
- Реклама.
- Кажется, я пересмотрел телевизор!
- Телевизор? Вы ещё пользуетесь этим старьём? Бросьте! Пора вкусить плоды будущего! Будущего компании Кросс Корп!
Штросс без раздумий снял тапок и попытался прихлопнуть им несуразное сновидение. Марионетка на верёвках смутилась и стала думать над подходящим ответом, а в это время Штросс продолжил возмущаться:
- Если это просто дурной сон, то почему я не могу заставить вас исчезнуть?
- Ох! Я вам не нравлюсь?! - Комично схватил себя руками.
- Да. Вы мне не нравитесь, и я не хочу вас видеть.
- Меня зовут Макс, и я ваш персональный сонный менеджер.
- Господи Боже мой, какое дурацкое название!
- Тут уж извините, но фокус-группа не смогла запомнить ни слово "сомналубический", ни "сновидческий", поэтому мы и остановились на том варианте, который лучше всего подходит нашему населению.
- Я начинаю терять терпение.
- Ну, ну, врачи запретили вам волноваться, мистер Штросс.
- Откуда вы про них знаете?
- Они работают на нашу корпорацию. Кстати, вы читали договор перед операцией?
- Знаете ли, уважаемый, вообще-то мне вырезали злокачественную опухоль мозга. И в тот момент я находился в таком состоянии, что даже не мог нормально читать и разговаривать. Докторам пришлось изрядно попотеть, чтобы хотя бы объяснить мне в общих словах про ваш чудо-имплант и последствия. Но я отчётливо помню прекрасные обещания: это благотворительность, никаких обязательств, всё бесплатно. Поэтому, во время мучительного восстановления, я не удосужился открыть ваш талмуд на восемьдесят страниц мелкого текста.
- Ну, в теории у вас был выбор, вы могли потратить время на изучение и поторговаться.
- Нет. Мне сразу сказали, что либо я соглашусь на экспериментальную операцию на этих условиях, либо ничего. От меня требовали полную и безоговорочную капитуляцию.
- Вот видите, вы могли согласиться на смерть.
- Вы раньше работали в похоронном бюро?
- Около того. Паллиативная медицина, торговал разрешёнными наркотиками ради благого, но бессмысленного дела. А теперь меня направили в экспериментальный отдел. У нас есть кое-какие технологии, которые нужно протестировать на добровольцах. Не всё ж животных мучать?
- Ваш имплант воздействует на визуальную память?
- На всё. Он пустил корни и создал обширную сеть, чтобы восстановить утраченные связи.
- И вы надеетесь потом продавать это "чудо" простым людям?
- Ой, я вас умоляю! - Махнул рукой. - Даже рекламные слоганы уже готовы. Сделай укольчик в ухо и станешь умным и сильным! Похудей без проблем, подкачайся без труда, будь счастлив несмотря ни на что! И что-то мне подсказывает, что случится очередная пандемия. Например, грипп, разрушающий мозг. А наше средство будет единственной вакциной на рынке. Хотя, конечно, это всё мои домыслы. Чёрт знает, что выдумает наше доброе начальство, - Макс и в реальной жизни постоянно шутил про теории заговоров, они его умиляли, даже если потом оказывались правдой.
- А сколько мне нужно вам заплатить, чтобы вы от меня отстали? Я хочу видеть сны как нормальный человек.