- Мои коллеги сомневаются, что вы "хороший" добропорядочный человек. Они подняли архивы и обнаружили, что сразу после армии вы отправились в школу дворецких. Также вы занимались незаконной коррекцией архивов, чтобы улучшить свою биографию. Потом у мистера Дюранта в автомобильной аварии сильно пострадал управляющий и дворецкий. Начался строгий конкурс на их замену, где вы выкинули пару грязных трюков.
- Я? Да не может быть! - Улыбнулся Штросс.
- Вы отравили конским слабительным одного кандидата, а вину свалили на другого. Сейчас, после стольких лет, мы можем разглядеть ваш почерк. Вы добавляете в дело курьёзы, чтобы оно смотрелось более логичным.
- Что тут сказать, чтобы всё было естественным, надо сделать трагикомедию. Это жанр нашей жизни.
- Но вот что произошло с мистером Дюрантом - загадка. Вы подбирались к нему как неумолимая смерть - медленно, но верно. Вы ведь мстили ему за химическое оружие на войне?
- Естественно. Нам говорили, что оно убивает только растения и скот, но безопасно для людей. И, чёрт возьми, у них всё это время были антидоты. Но кто же заботится о простых солдатах? Мы буквально заливали этой гадостью леса, пастбища, деревни и целые города. Никто не думал, что мы получим возмездие за свои грехи. Мне повезло, я получил отсрочку до старости. А вот другим сразу досталась онкология всех сортов, астма, цирроз и поражения мозга.
- Компания Дюранта производила этот яд?
- Не просто производила, она продвигала его и рекламировала как идеальное оружие в современной войне. По-моему, это достаточно весомый аргумент для мести, не правда ли? Мне казалось, что всё это семейство заслужило расправы. Я хотел подобраться к ним как можно ближе и подобрать наказание.
- Вот оно в чём дело. Вы думали, что они источник зла, но у системы нет сердца и даже нож вонзить не куда.
Штросс развёл руками в стороны:
- Именно так. Я увидел деградацию, бесконечный праздник похоти и плоти, интриги, двуличие, инфантильность и ещё кучу других мелких прегрешений. Может быть, когда-то они и были могущественной семьёй, которая управляла процессами в обществе, но теперь от них осталась только тень былого величия. Наверное, это проклятие богатства: когда твои дети растут в чрезмерном изобилии и не несут никакой ответственности, то каждое следующее поколение будет всё менее адекватным и способным. Я хотел довести жену Дюранта до убийства на почве ревности к новой любовнице. Достаточно было упомянуть, что муж готов переписать завещание, чтобы жена на стенку полезла от страха.
- Значит это именно вы вложили в её руки револьвер?
- Да, - без тени сомнений ответил Штросс, - а потом наблюдал через замочную скважину за результатом. Она выстрелила один раз, испугалась вида крови и в истерике уронила оружие. Раненый в руку Дюрант, подобрал револьвер, догнал супругу и тоже выстрелил - жена получила касательное ранение в ногу. Как говорится, муж и жена - одна Сатана, Дюрант тоже запаниковал от содеянного и побежал искать помощи. Ох, это был какой-то цирк с визгами и припадками на фоне хронического алкоголизма. В этот момент я задумался: "А на что я трачу свою жизнь?". С тех пор пытаюсь найти ответ.
- Удивительно, но детали вашей истории совпадают с предполагаемой версией. Я думал, что вы сотворите ещё один увлекательный вымысел, но, наверное, это другой вид более качественной лжи?
- А может быть это и есть правда? Долгое время я бегал от прошлого, пытаясь забыть его. Потом мне стало интересно анализировать его. Я даже думал написать мемуары - теперь по прошествии лет, учитывая мой возраст и давность преступлений, я могу говорить открыто, но не знаю зачем. Нужно ли миру знать очередные подробности?
- А что насчёт вашего друга Артура Брайта?
- Ну, мы разошлись после войны. Он хотел рассказать правду о химикатах, которые убили наших братьев по оружию. Но я был категорически против - зачем идти против всей системы сразу? Это же настоящее самоубийство. В свою очередь он был против того, чтобы заниматься вендеттой с Дюрантом. Мы поссорились, он исчез. Что тут ещё сказать?
- И вы не интересовались его судьбой? Не искали с ним встречи после окончания дел с Дюрантом?
- Нет. Были ещё одни нюансы, которые я не хотел поднимать.
- Вот! Именно к этому я и вёл. После случая с грузовиком, упавшим в воду, ваши отношения заметно ухудшились. Так написано в досье.
- Меня справедливо можно обвинить в той аварии. Я прекрасно плавал и знал, что смогу выкарабкаться в отличие от остальных.