— Бэрронс. — Я пыталась перекричать рычание и удары тел о несокрушимый барьер. — У нас серьезные проблемы!
— Та же страница, Мак. То же чертово слово.
51
Когда мне было пятнадцать, папа научил меня водить машину. Мама боялась пускать меня за руль. Но я неплохо справлялась.
Я помнила, как свернула по широкой дуге, чуть не снесла наш почтовый ящик и спросила папу: « Но как же ты остаешься на дороге? Как люди с нее не съезжают? Ведь машина не на рельсах».
Он рассмеялся. « На дороге есть колея, малыш. На самом деле ее там нет, но если ты повторяешь путь снова и снова, ты начинаешь чувствовать габариты машины, а затем включается автопилот».
Жизнь была такой же. Колея на дороге. Я по накатанной колее считала В'лейна одним из хороших парней.
« Но будь осторожна, — добавил тогда Джек, — автопилот может быть опасен. Тебе может встретиться пьяный водитель. Главное — знать, где проходит колея, и уметь вовремя с нее свернуть».
Я застыла в нерешительности. В'лейн и правда был одним из плохих? Он пытался впитать все силы Фейри и править? И мне нужно вмешаться? Но что я могу?
Мы с мамой наблюдали за происходящим, а Кэт, Джо и остальные ши-видящие присоединились к штурму стен. Я едва не шагнула к ним, но тут мама спросила:
— А кто этот красивый молодой человек? Раньше его здесь... — Она застыла на полуслове.
Как и все остальные в пещере.
Келтары оборвали заклинание. Бэрронс и папа замерли на середине рывка. Даже В'лейна проняло. Заклятия, бегущие по его рукам, замедлились, превратившись из быстрой речки в ручей.
Я взглянула в ту сторону, куда показывала мама, и забыла, как дышать.
Он стоял у двери. Нет, за мной. Нет, справа и передо мной! Когда он улыбнулся мне, я утонула в его глазах. Они расширялись, становились бездонными, и меня поглотила тьма. Я парила в космосе среди сверхновых.
— Привет, красавица, — сказал мой знакомый бармен.
— Пальцы-бабочки, — выдохнула я наконец. — Ты.
— Лучший хирург, — согласился он.
— Ты помог мне.
— Я советовал тебе не разговаривать с этим. Ты послушалась.
— Я выжила.
— До сих пор.
— Так будет и дальше?
— Всегда.
Я не могла отвести от него глаз. Я знала, кто он. И теперь, понимая это, не могла поверить, что не увидела этого раньше.
— Я бы тебе не позволил, малышка.
— Позволь сейчас.
— Зачем?
— Любопытство.
— ...сгубило кошку.
— У нее девять жизней, — возразила я.
Он улыбнулся и склонил голову, как делали Невидимые. И я увидела многослойность пространств, которых не могло существовать, по крайней мере в этой реальности, — и эта невероятная тьма смотрела на меня. Его голова не просто повернулась, она заскрежетала камнем о камень. Казалось, Король был настолько огромен, что ни одна реальность не могла принять его целиком. Измерения вокруг него дробились, слоились, просеивались. Он смотрел мне в глаза, расширяясь все дальше и дальше, пока они не проглотили все аббатство и я не полетела кувырком в их глубину.
Меня обнимали безмерные черные бархатные крылья, привлекая в сердце тьмы, которым был Король Невидимых.
Он был настолько вне пределов моего понимания, что я не могла даже частично его воспринять. Слово «древний» ему не подходило, поскольку с каждой секундой он рождался заново. Он определял время. Он не был смертью или жизнью, созиданием или разрушением. Он был всеми вероятностями и их отсутствием, всем и ничем, той самой бездной, которая смотрит на вас в ответ, если вы рискнули в нее заглянуть. Он был истиной бытия: однажды открывшись ему, невозможно остаться прежним. Он был как яд, поражающий кровь и мозг, заставляющий возникать новые связи между нейронами, чтобы помочь выдержать этот краткий контакт. Иначе следовало безумие.
На краткий миг, дрейфуя в безбрежных древних объятиях, я поняла все. Все обрело смысл. Вселенные, галактики — бытие разворачивалось именно так, как должно было, во всем была симметрия, рисунок, немыслимая красота структуры.
Я была маленькой и голой, я потерялась в бархатных черных крыльях, настолько пышных, мягких и чувственных, что мне хотелось бы никогда их не покидать. Его тьма не пугала. Она была напоена жизнью, готовой вот-вот родиться. Среди перьев сияли жемчужины миров. Я катилась между ними и смеялась от радости. И он катился со мной, следил за моей реакцией, изучал меня, пробовал. Я кувыркалась среди планет, созвездий, звезд. Они свисали с маховых перьев, дрожащие от растущей боли. Они ждали дня, когда он выпутает их и бросит на бейсбольное поле, чтобы посмотреть, чем они могут стать. Хоум ран — эй, отбивающий! Мяч, берегитесь! Поганый мяч, его плохо сшили... он разлезается по швам...
Я смотрела глазами Короля: пыль застывала в шахте солнечного света, пробившейся через дыру в ржавой крыше амбара. Он готов был пропустить сквозь нас руки, развеяв по ветру, и так же готов был развернуться и уйти от побочного продукта в виде пробитой в крыше дыры. Или чихнуть, чтобы нас вынесло наружу, где мы разлетимся в десятке разных направлений, потеряемся в одиноком забвении и никогда больше не встретимся.
По нашим стандартам Король был безумен. Целиком и полностью. Но он то и дело выныривал из безумия и шел по тонкой грани здравого смысла. Очень недолго.
А по его стандартам мы были бумажными куклами, плоскими и одномерными. Чокнутыми. Но то и дело один из нас ступал на тонкую грань здравого смысла. Очень ненадолго.
Король многое мне показал. Он взял меня за руку и проводил в огромный театр, где я, с почетного места в первом ряду, наблюдала бесконечную игру света и теней. Он следил за мной, подпирая кулаком подбородок, с бархатного красного кресла у сцены.
— Я так и не избавился от этого полностью. — Его голос доносился из всех динамиков, густой, мелодичный.
— От Книги?
— Нельзя выхолостить собственную сущность.
— Снова играешь в доктора?
— Пытаюсь. На этот раз ты слушаешь?
— Он крадет твою Книгу. Ты слушаешь?
Парень с мечтательными глазами отвернулся от сцены, и театр исчез. Мы снова оказались в пещере.
Крылья больше не баюкали меня.
Мне было холодно и одиноко. Мне не хватало его крыльев. Я тосковала по нему. Было больно.
— Это пройдет, — сказал Король с отсутствующим видом. — Ты забудешь боль разделения. Все всегда забывают. — Он сощурился на В'лейна. — Да, крадет.
— Ты не собираешься его остановить?
— Que sera, sera.
Эта песня преследовала меня адским саундтреком.
— Ты несешь за нее ответственность. Ты должен был о ней заботиться.
— «Должен» — фальшивый бог. Это неинтересно.
— Некоторые изменения лучше других.
— Объясни.
— Если ты его остановишь, изменения будут намного интереснее.
— Это субъективное мнение.
— Твое тоже, — огрызнулась я.
Звездные глаза засияли весельем.
— Если он заменит меня, я стану чем-то иным.
Я почти слышала слова «Синсар Дабх»: « Разве не каждый акт разрушения с течением времени становится созиданием?» Яблочко от яблоньки...
— Я не хочу, чтобы тебя заменяли. Ты мне нравишься таким, какой есть.
— Флиртуешь со мной, красавица?
Я попыталась вздохнуть и не смогла. Король Невидимых касался меня, целовал меня. Я чувствовала его губы на коже, я... я... я...
— Дыши, красавица.
Я снова смогла вдохнуть.
— Пожалуйста, останови его.
Я готова была умолять. Встать на колени. Если В'лейн преуспеет и получит всю силу их расы, я не хочу жить в этом мире. Только не с ним во главе. В'лейн может убить Бэрронса, наложив заклятие отмены, и он ясно дал понять, что именно так и поступит. Его нужно остановить. Я не хочу терять никого из своих. Мои родители будут жить до старости. Бэрронс будет жить вечно. А я? Ну что ж. В том, что касалось меня, я была не уверена. Но я планировала долгую и интересную жизнь.
— Это очень много значит для меня.
— Ты будешь мне должна. Как и моей Серой Женщине.