– Будьте повежливей, Персефона, – сказал он и протянул руку к ее запястью. Он обвел пальцем браслет, заставив ее задрожать. – Пригласив меня за свой стол, вы вступили в соглашение. Если бы вы выиграли, то смогли бы покинуть «Неночь» без каких-либо последствий. Но вы не выиграли, так что у нас с вами контракт.
Она сглотнула, перебирая в памяти все те ужасные вещи, что слышала о контрактах Аида и невыполнимых условиях. Какую тьму он вытащит из глубины ее души?
– И что это значит? – Ее голос звучал по-прежнему резко.
– Это значит, что я должен озвучить условия.
– Я не хочу заключать с вами контракт, – процедила она сквозь зубы. – Снимите метку!
– Я не могу.
– Вы ее на мне оставили, значит, можете и снять.
Его губы изогнулись.
– Вы считаете, это смешно?
– Ох, дорогая, вы даже не представляете…
Слово «дорогая» скользнуло по ее коже, и девушка вновь поежилась. Он, кажется, это заметил, потому что улыбнулся еще чуточку шире.
– Я богиня, – попробовала она снова. – Мы равны.
– Вы думаете, кровь меняет тот факт, что вы добровольно заключили со мной контракт? Такие вещи – закон, Персефона. – Она злобно взглянула на него. – Метка исчезнет, когда контракт будет выполнен. – Он произнес это так, словно от этого ей должно было стать легче.
– И каковы ваши условия? – То, что она спросила, еще не значило, что она согласится.
Аид стиснул челюсти. Он словно пытался себя обуздать – может, он не привык, чтобы ему приказывали. Когда он поднял голову и посмотрел на нее, Персефона поняла, что у нее серьезные проблемы.
– Создать жизнь в подземном царстве, – наконец произнес он.
– Что? – К этому она была не готова, хотя следовало бы. Разве отсутствие магических сил не было ее главной слабостью? Какая ирония, с учетом ее божественного происхождения.
– Создать жизнь в подземном царстве, – повторил он. – У вас есть шесть месяцев. Если вы не сможете или откажетесь, то навсегда станете обитательницей моего мира.
– Вы хотите, чтобы я вырастила сад в подземном царстве? – переспросила она.
Аид снова пожал плечами.
– Полагаю, это один из способов создать жизнь.
Она вперила в него яростный взгляд.
– Если вы украдете меня, вам придется познать гнев моей матери.
– О, не сомневаюсь, – протянул он. – Как и вам придется прочувствовать ее гнев, когда она узнает, как вы были легкомысленны.
У Персефоны вспыхнули щеки. Он прав. Разница между ними состояла в том, что Аида эта угроза ни капли не обеспокоила. Да и с чего бы ему беспокоиться? Он же был одним из Троицы – самых могущественных богов из существующих. Угроза от Деметры была для него не существеннее брошенного камушка.
Она выпрямилась, подняла подбородок и встретилась с ним взглядом.
– Отлично. – Рука Аида давила ей на запястье, как кандалы, и она рывком высвободила ее. – Когда я могу начать?
Глаза Аида блеснули.
– Приходите завтра. Я покажу вам дорогу в подземное царство.
– Я приду после занятий, – сказала Персефона.
– Занятий?
– Я студентка Университета Новых Афин.
Аид взглянул на нее с любопытством и кивнул:
– Тогда после… занятий.
Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. И хотя прямо сейчас Персефона его ненавидела, она не могла отрицать, что ей нравится его рассматривать.
– Как насчет вашего вышибалы?
– А что с ним?
– Я бы предпочла, чтобы он не помнил меня в этом облике. – Она подняла руку к рогам, а потом наложила на себя чары. Облик смертной позволил ей немного расслабиться.
Аид наблюдал за трансформацией, словно изучая древнюю скульптуру.
– Я сотру его память… После того как он будет наказан за то, как обошелся с вами.
Персефона поежилась.
– Он не знал, что я богиня.
– Но он знал, что вы женщина, и позволил гневу взять верх. Так что он будет наказан, – сухо произнес Аид, и она поняла, что спорить бессмысленно.
– Чего мне это будет стоить? – уточнила девушка, потому что уже знала, с кем имеет дело, – а она только что попросила бога мертвых об услуге.
Его губы изогнулись.
– Умно, дорогая. Вы знаете, как это работает. Наказание? Ничего. Его память? Услугу.
– Не называйте меня «дорогая», – огрызнулась она. – Услугу какого рода?
– Любую, какую я захочу, – пожал плечами он. – Которая понадобится мне в будущем.
Богиня секунду обдумывала его слова. Чего Аид хочет от нее? Что она вообще могла ему предложить? Возможно, именно эта мысль заставила ее согласиться, а может, это был страх, что мать узнает о ее появлении в истинном облике. Как бы то ни было, она сказала: