План, который я хотел реализовать, уже приобрёл в моей голове вполне реальные формы, теперь его надо было только воплотить. Первым шагом должна была стать беседа с нашим сотрудником.
– Господин Кнаге, у меня к вам дело...
Помощник Святого Официума окинул меня неприветливым взглядом.
– Что за дело? Мало ещё у нас всё засрали...
– Придержи язык, Кнаге, или тебе его отрежут! – Резко прервал я его. Я не собирался слушать подобных инвектив ни из чьих уст, и уж точно не из уст нашего информатора. Неужели он уже забыл, как закончилась для него предыдущая нехватка хороших манер? – Будешь хорошо себя вести, заработаешь пару монет, – добавил я мягче. – Но как хочешь, их может заработать кто-нибудь другой...
– Простите, мастер, простите. – Он потёр лоб тыльной стороной ладони и выдохнул, как после большого усилия. – Так нам здесь всё опротивело, что у людей ум за разум заходит, что тут говорить про язык... Простите, очень вас прошу... – Он посмотрел на меня умоляющим взглядом. Вы посмотрите, как человека может изменить обещание скорого заработка...
– Прощаю, господин Кнаге. – Я кивнул головой. – Каждый иногда брякнет то, что не надо.
– Ну так говорите, мастер, говорите, что я могу для вас сделать?
– Я предлагаю вам недолго проехаться, потом немного покопаться в земле и, наконец, выучить наизусть довольно лёгкую историю, которую, впрочем, вам придётся в ближайшее время добросовестно, часто и без страха повторять. Поэтому лучше всего, чтобы вы в эту историю, которую я вам расскажу, просто искренне поверили. Ибо зачем врать без нужды?
– С чего бы мне вам не верить? Конечно, я поверю. И, как я понимаю, эта искренняя уверенность будет щедро вознаграждена.
Я улыбнулся.
– Вы даже не подозреваете, насколько щедро, господин Кнаге. Но вы поймёте, когда я вам всё расскажу. И вы также поймёте, насколько важным человеком вы станете здесь, в этой округе...
Глаза Кнаге засияли. Как видно, он мечтал не только о деньгах, но и о человеческом уважении. Если всё пойдёт хорошо, он будет иметь и то, и другое без особого труда.
Теодор Тур и Игнатий Уйм сидели за столом в тёмном углу трактира и угрюмо пили пиво. Когда я приблизился, они как по команде окинули меня взглядом. И мне казалось, что эти взгляды не слишком приветливы.
– И куда ты пропал, во имя меча Господня? – Спросил Тур и, вероятно, в его представлении это должно было заменить приветствие.
– Во веки веков, аминь, – ответил я значительно. Он махнул рукой.
– Обойдёмся без вежливости, – сказал он, – поскольку дела складываются паршиво.
– Я слышал.
– Где девчонка?
– Чёрт её знает. – Я пожал плечами. – Может, убили, может, сбежала... Всех её близких перебили, значит, и её тоже.
Тур посмотрел на меня таким взглядом, как будто хотел просверлить меня насквозь. Меня это даже развеселило, потому что он выглядел так, будто собирался с силами для особенно громкого пердежа.
– Теодор, Игнатий, дорогие коллеги, – начал я, – главное, с чем я пришёл и о чём спешу вам доложить, это то, что к успехом или неудачам, счастью или несчастью местного населения эта девка не имела никакого отношения...
– Погоди! – Игнатий высоко поднял руку.
– ...ибо я обнаружил рядом с Херцелем могилу святого Иоахима, содержащую останки этого безупречного мужа.