Глава 1. В Дороге
Сферобайк несся по пустынной лесной дороге. Под серыми деревьями, едва прикрывая слой опавшей листвы, лежал белый снег — мир словно обесцветился, и Ильнар в своей красной куртке чувствовал себя неуютно. Словно был мишенью, и внимательный взгляд стрелка уже нашел его.
Лететь почти у самой земли было непривычно, но выше подниматься не стоило. В четвертом радиусе, на расстоянии пятидесяти километров от города, коммуникаторы уже отказывались принимать сигнал — с уменьшением размера уменьшалась и мощность сферы, а значит, и ее способность сохранять энергию вдали от Древа. Спокойно путешествовать между городами могли лишь поезда и айринги, а у байка не было ни сферы диаметром полтора метра, ни баллонов с гелием.
Впрочем, двигатель пока что вел себя прилично. Фин уверял, что запросто может долететь до шестого радиуса, а если не слишком ускоряться, то и границу округов пересечь, но при всем уважении к таланту друга, Ильнар не слишком-то этому верил. Кир и подавно велел не выпендриваться: по его плану сферотехникам предстояло добраться до станции в пятом радиусе и добрых полтора часа ждать прибытия поезда.
Ильнар коротко глянул на время. Как раз сейчас Кир, Эл и Кеара должны занимать места в вагоне. Черно-красные просто обязаны были устроить на вокзале засаду. О своем отъезде он проболтался Тео еще вчера, и Лейро всего лишь нужно проверить сегодняшнее расписание рейсов, чтоб выяснить, на каком из поездов сбежавший пленник планировал покинуть город.
Да что там расписание, дане Ниале достаточно по просьбе дочери позвонить подруге, чтоб все узнать…
Ильнар стиснул зубы и заставил себя выровнять дыхание. Кир наверняка учел и это, и вряд ли приспешники Магистра могут позволить себе хватать людей на оживленном вокзале, не имея на то веских оснований. Да и капитан Элори пообещал компании беспрепятственный выезд из города. Во всяком случае, заинтересовавшийся байком полицейский патруль даже не стал проверять документы. Парни в синей форме лишь предупредили, что дальше по дороге стоит дополнительный пост, усиленный спецами из Ордена, и посоветовали свернуть с шоссе в лес.
Широкую тропу, протоптанную жителями ближайших поселков вдоль железнодорожной эстакады, дорогой можно было назвать лишь с большой натяжкой. По силовым щитам байка то и дело чиркали ветки кустов, более крупный транспорт здесь, пожалуй, не прошел бы — разве что лететь над самыми рельсами. Хотя в четвертом радиусе подниматься на такую высоту, пожалуй, не рискнул бы даже Фин.
Минусы дальних радиусов компенсировались одним большим плюсом: разрывы вдали от накопителя открывались редко, да и выбравшиеся с Той стороны мелкие паразиты при пониженном фоне жили недолго. Вероятность на полном ходу влететь в другой мир стремилась к нулю, а значит, рисковать и пытаться лететь выше не было никакого смысла.
Что ж, возможно, когда люди Магистра выяснят, что в поезде сбежавшего пленника нет, они тоже не станут рисковать и отправятся ловить его на шоссе, проложенное к востоку от эстакады.
«Не надейся».
Ильнар поморщился. После инициации голос Таро перестал вызывать головную боль, но желания слушать мага все равно не было. Для поддержания ментального блока теперь тоже почти не требовалось усилий, но от собственных мрачных мыслей защититься не удалось бы при всем желании.
«Чем пугать, расскажи лучше что-нибудь полезное».
«Например?»
Таро тоже было скучно лететь молча, перебирая в мыслях невеселые прогнозы на ближайшее будущее. Ильнар кинул короткий взгляд влево, на мелькающие за деревьями опоры эстакады. Вокруг них едва заметно мерцали энергетические узоры: плетения, выравнивающие фон, силовые щиты, датчики. Разрыв открыться на пути поезда не мог, но даже ничтожная вероятность того, что проход в иную реальность возникнет у самой эстакады, заставляла власти принимать повышенные меры безопасности. Мало ли, что могут сделать с опорами выбравшиеся на волю потусторонние монстры.
А вот кстати.
«Например, ты знаешь, почему разрывы открываются на Ту сторону, а не куда-нибудь еще? И есть ли вообще другие варианты?»
Маг еле слышно хмыкнул.
«Тебе наскучили привычные монстры, захотелось новых?»
Интересно, ему самому-то не наскучило отвечать вопросом на вопрос? Интуит вздохнул, стараясь унять раздражение. Эл что-то там говорил насчет того, чтоб контролировать чувства, якобы от сильных эмоций у инициированных случаются… Как он там выразился? Непроизвольные магические выбросы?
Звучит-то как…
Ждать «выбросов» или другой реакции на свои слова маг не стал. Исходящие от него эмоции слегка изменились, и Ильнар поймал себя на том, что физическое тело пытается реагировать на чужое сознание — захотелось слегка усмехнуться, потом кивнуть, сдвинуть брови, припоминая информацию, застрявшую в памяти двести с лишним лет назад… Эти едва осознаваемые желания опять-таки действовали на нервы, почти заставляя пожалеть о том, что не послушал Эла и не взял с собой упаковку успокоительного.