— Выходит, младшенький был в курсе, куда намылился старший? — Фин задумчиво потер нос. — А если так…
«Если он знал…»
Успокоительное действовало хорошо, и пришедшая от мага волна эмоций — боль, горечь, гнев, — заставила Ильнара лишь раздраженно поморщиться и сжать виски ладонями. Если Лейро знал, где искать брата, даже если он собственноручно его убил — теперь-то какая разница? Вот разве что забрать артефакт он действительно мог, и тогда было бы очень обидно явиться в лабораторию и узнать, что экспедиция опоздала на двести лет.
— Хотя не может не радовать, что нам хотя бы не нужно пилить на побережье, — пробормотал Фин, рассматривая план. — Или на накопитель, — он ткнул пальцем чуть правее. Алемский накопитель, сердце Диких земель, располагался к востоку от города. Что там сейчас творится, точно не мог сказать никто.
Однако конкретные координаты резко повысили общее настроение. Разыскивать лабораторию в конкретной усадьбе было куда проще, чем прочесывать всю долину. Кир немедленно принялся прикидывать маршрут от базы пограничников до города, но по всему выходило, что топать по зимнему лесу придется не меньше недели.
— В Дикие земли, зимой, пешком… — Дарея покачала головой. — Это верная смерть, Кир, вас не спасет даже легендарный Алемский Хранитель. Я помню, что для тебя работа всегда была на первом месте, ты даже на Ту сторону отправишься, если это нужно для дела. Но ты ведь тащишь с собой и этих мальчишек тоже. Их гибель будет на твоей совести.
Мальчишек? Ильнар поморщился, вспомнив мнение даны Ниалы по вопросу его службы. Эта, похоже, тоже не способна всерьез воспринимать людей, работающих в силовых структурах. И что за Хранитель такой? Он вопросительно взглянул на командира, и тот пожал плечами.
— Есть старая байка, ей лет пятьдесят, наверное. Якобы охотников, попавших в беду, иногда вытаскивает странный тип, по виду маг, но без чешуи. Указывает дорогу, лечит… По шее дает, если надо, — майор многозначительно сощурился на обоих сферотехников, затем перевел взгляд на бывшую жену и вздохнул. — Только байки остаются байками. А они не мальчишки, Дара. И работа тут ни при чем. Почти.
— Тогда зачем?
Кир неожиданно усмехнулся и принялся сворачивать карту.
— Сложно поверить, но в этом мире есть люди, которые мне дороги, и которых я предпочел бы видеть рядом с собой и дальше. Живыми. Их очень мало, и примерно половина находится сейчас здесь. — Он сделал паузу и добавил: — Так что мы или найдем этот артефакт и отключим его к Змею, или умрем все вместе.
Повисло молчание. Кир редко говорил о своих чувствах, он и мысли-то почти не озвучивал, и тем неожиданнее было слышать от него подобные слова. Ильнар осторожно переглянулся с напарником, Фин сделал большие глаза, но комментировать тоже не стал. Да и чего комментировать-то…
Все, что сказал Кир, Ильнар мог без колебаний повторить. И не он один, судя по выражениям лиц друзей. И если бы змеев маг оказался не в его голове… То ничего бы не изменилось. Они все равно пошли бы в Дикие земли. Вчетвером. Плечом к плечу, спина к спине, какие ещё пафосные слова говорят в таких случаях…
— Сумасшедшие, — повторила Дарея.
— И в этом наша сила, — ухмыльнулся Фин. — Врагам ещё придется поломать головы, чтоб угадать, на что мы способны! Да мы непредсказуемы и внезапны, как…
— Не продолжай, — Кир тоже коротко улыбнулся, но тут же стал серьезным. — Мы готовы рискнуть, Дара. Кроме того, лично я не вижу причин, по которым мы не сможем дойти до Алема пешком. Дороги существовали и до Катастрофы.
До Катастрофы… Ильнар замер. Идея, была достаточно бредовой — но ничем не хуже марш-броска через Дикие земли.
— Что насчет портала?
— Простите?
Дарея очень убедительно изобразила недоумение. Ильнар вздохнул и взглянул на нее в упор.
— В подвале монастыря был стационарный портал, Таро и Джания сбежали из города именно через него. Будете отрицать?
Повисло напряженное молчание. Ильнар смотрел прямо на собеседницу, кожей ощущая на себе взгляды друзей — удивление, недоверие, любопытство… Он и сам сомневался в том, что стоило пытаться будить древнюю магию, особенно после рассказа Таро. Но что, если выйдет?
— Для того, чтобы воспользоваться порталом, — медленно проговорила Дарея, — нужен маг. И специальные знания. К тому же, все порталы давно запечатаны, так что…
— У нас есть маг, — напомнил Кир, выпрямляясь. — И я не верю, что в твоей библиотеке нет тех самых специальных знаний. А что касается печатей… Семь лет назад я работал с заброшенным порталом, его нужно взрывать, чтобы добиться хоть какого-то результата. А два способных сферотехника, пожалуй, смогут решить этот вопрос и без магии.