Кроме слабого эха собственных шагов, девочки не слышали ни звука. Лестница привела к длинному коридору с крохотными темницами по обеим сторонам.
Ирма и Хай Лин заметались между дверями темниц, заглядывая во все глазки.
— Ничего, — воскликнула Ирма.
— И здесь ничего. Где они?! — Хай Лин остановилась у последней темницы.
— Мы везде посмотрели!
Ло села на влажный пол, провела по краю камня мизинцем.
— Здесь! — Она ухватилась за железное кольцо, спрятанное под пучком соломы.
Ирма и Хай Лин подбежали к девочке и тоже ухватились за кольцо. Камень не поддался ни на миллиметр.
— Ладно! На счет «три» дергаем все вместе, — вздохнула Ирма.
— А это что такое? — спросила Ло.
— Ло, не сейчас! Мы должны собраться с силами! Раз, два, три! — Хай Лин сделала глубокий вдох и потянула вместе с Ирмой.
— Совсем не поддается! Неужели Урод такой сильный! — удивилась Хай Лин, отдуваясь.
— А это что такое? — повторила Ло. Рядом с железным кольцом из стены торчала ржавая ручка.
— Нет! Берегись! — крикнула Хай Лин, но Ло уже потянула ручку вниз. Тяжелый квадратный камень медленно поднялся и открыл еще одну лестницу, деревянную, ведущую в темную дыру.
Ирма осторожно опустила в дыру факел, Хай Лин заглянула внутрь. На нее смотрели семь пар испуганных глаз. Отвыкшие от света дети замигали и крепко схватились за руки.
Хай Лин узнала одно из обращенных к ней лиц — она видела эту красивую головку с золотисто-рыжими кудрями на картине в тронном зале принца Рейна. Правда, на портрете у маленького принца не было большой лысины на одной стороне головы.
— Зейн, — воскликнула Хай Лин.
— Зейн! — слабеньким эхом откликнулась Ло, свесившись с края люка и восторженно размахивая ручками. — И Тана, и Зура, и…
Зейн и остальные дети вскочили на ноги. Их грязные, с дорожками от слёз личики осветились улыбками надежды.
— Вылезайте! Скорее! Скорее! — позвала Хай Лин, поворачиваясь к винтовой лестнице. Надо как можно быстрее вывести детей!
Дети вскарабкались по деревянной лестнице к Ло. Поднявшийся последним принц Зейн поклонился сначала Хай Лин, затем Ирме.
— Я Зейн, брат принца Рейна. Принц Рейн щедро наградит вас. Если вы поможете мне и моим спутникам добраться до Леса Под Семью Звездами…
Ло подскочила к принцу и крепко его обняла.
— Зейн! Это Стражницы. Они прибыли помочь нам. Им можно доверять!
Зейн посмотрел на Хай Лин, на Ирму.
— Вы Стражницы? Я думал, что Стражницы… повыше… с оружием и… Но в любом случае я вас благодарю. Благодарю за то, что вы нашли нас.
Зейн глянул в темную дыру, коснулся ладонью лысинки на своей голове.
— Всегда рады помочь, — сказала Ирма. — А теперь мы должны убраться отсюда. И забрать печать твоего брата.
— Королевская печать у Драгона? Тогда всё пропало! — В глазах Зейна заблестели слезы отчаяния.
— Ничего подобного! Вперед! — воскликнула Хай Лин, укоризненно посмотрев на Ирму.
Ирма стала подниматься по склизкой, мокрой лестнице. Подкравшись к двери во двор, она предостерегающе подняла руку. Дети и Хай Лин молча подошли к ней. Ирма осторожно положила ладонь на ручку двери, но вдруг…
Дверь распахнулась и ударилась о стену замка.
Перед детьми и Стражницами стоял предводитель в алой накидке, а за его спиной столпились воины со сверкающими мечами.
Глава 7 — Горный король
— И куда же направляется моя армия оборванцев? — почти ласково спросил военачальник в алой накидке, буравя беглецов крохотными черными глазками. Он даже улыбнулся и склонил голову к плечу.
Хай Лин и Ирма переглянулись и без колебаний взялись за дело.
Хай Лин вскинула руки. Торнадо налетел на маленький военный отряд, с ревом оторвал мужчин от земли и закружил так, что только их накидки захлопали на ветру. Пока воины бешено кружились в воздушном потоке, Ирма вывела детей во двор.
— Быстрее! Быстрее! — крикнула она детям, и в тот же миг созданная ею волна, холодная как лед, внесла кружащихся воинов в распахнутую дверь и потащила вниз по лестнице. Промокшие и ошеломленные, они в конце концов очутились в подвале с маленькими темницами. Однако предводителя в алой накидке среди них не было.
Ирма захлопнула дверь и повернулись к Тарани:
— Куда делся Алый?
— Боюсь, что птичка упорхнула, — задумчиво сказала Хай Лин.