Девушка осмелилась приблизиться к двери, крадучись, затаив дыхание. Подойдя вплотную она замерла. В телеке галдел один и тот же канал – бессменный выбор хозяйки. Помощи ждать было неоткуда: ситуация глупая, чтобы кого-то звать – так её оценит каждый, кого она привлечёт разбираться с галдящим телевизором, запертым в комнате, тем более срочно.
Тихим шагом Юля вернулась к входной двери, схватила сумку, осторожно провернула замок и выбралась на лестничную площадку. Облегчённо выдохнув она, спохватившись, внезапно полезла за телефоном, отыскала визитку соседа, набрала. В данный момент ей стало безразлично, что сосед теперь узнает об отъезде хозяйки, ей надоели игры кого-то неизвестного в её квартире – пора принимать меры.
– В комнате Тамары Михайловны работает телевизор, – тихо произнесла она, прикрываясь рукой, чтобы сосед расслышал.
– Ага! Третий час орёт! – отозвался тот, давая понять, что уже в курсе.
Неожиданно Юля сообразила, какой аргумент она может предъявить, чтобы тот согласился вскрыть чужой замок, и ей пришла в голову разумная мысль.
– Понимаете… Тамара Михайловна уехала к родственникам, надолго, может на месяцы, а про телевизор забыла в спешке… Значит вам теперь придётся слушать его день и ночь, потому что комната заперта, и я не могу его выключить сама.
На том конце образовалось молчание – сосед усваивал. Выхода у него другого не оставалось, и он через пару минут спустился. Он удивлённо поглядывал, как девушка с опаской открывает входную дверь, вид у неё был напуганный.
– Ни ума, ни памяти! – ворчал сосед, вспоминая хозяйку, пока возился с замком. Юля стояла позади, прикрываясь им, в ожидании неизвестного. За неумолкаемой болтовнёй замочного слесаря и участников шумной программы не слышалось Юлино дыхание – учащённое и слишком громкое, а также безудержное стучание её вырывающегося наружу сердца… Дверь наконец открылась.
– Ну всё? – подытожил тот, не делая попыток переступить порог и возложив эту миссию на Юлю.
– Нет, вы войдите сами, – взволнованно произнесла она, сопроводив движением руки.
– Хе! – он не понял, но решительно вошёл в хозяйкину комнату.
Девушка ни разу здесь не бывала, только видела фрагмент в приоткрытом проёме, когда Тамара Михайловна входила, или выходила. Её глаза бегло окинули помещение, сосед тем временем склонился над телевизором в поисках кнопки. Юля ступила внутрь на ватных, неощутимых ногах. Комната была идеально прибрана, не считая едва заметного слоя пыли, который образовался за время отлучки Тамары Михайловны. На полках и в сервантах выстроилось слишком много керамических, металлических, стеклянных безделушек, но отсутствовали ковры и мягкие сувениры.
Перед телевизором стояло кресло с накинутым на него клетчатым пледом – Юля заострила на нём внимание. Сосед не замечал ничего необычного, но ей уже кинулось в глаза: в хрустальной вазе для конфет, что была на маленьком столике возле кресла, образовалась горка из пепла. Точно такого же пепла, который недавно появился во второй комнате.
– Назад замыкать будем? – девушка вздрогнула от слов соседа. Её колотило, хотелось отсюда бежать и не важно куда.
– Не надо! – зачем-то вскрикнула она. Тут же опомнилась: – Вдруг с батареей что случится… Тамара Михална недавно жаловалась, что батарея подтекает… – Юля выдумала на ходу. – А вас не окажется рядом. Пускай останется доступ, так будет спокойнее. Я же не украду тут ничего.
– Да что у неё воровать! Хлам один! – Слесарь направился к выходу.
– Сколько я должна? – окликнула его девушка. Тот обернулся.
– Много! Очень много! – Он остановился. – Пообещай, что… хотя бы в отсутствии этой ведьмы я больше не услышу её чёртов телек!
– Обещаю! – она осеклась.
Под конец он дополнил:
– Представляю, какая без неё тут тебе лафа!
Дверь за мужиком закрылась, а Юля начала строить планы, что как только Тамара Михайловна вернётся, девушка сразу отсюда съедет. Она представила шум, какой поднимет хозяйка, обнаружив незапертую дверь, и, разумеется, ответственность за пепел в хрустальной вазе возложат на Юлю. Кто поверит в бред, будто он появился сам? В глазах хозяйки девушка будет выглядеть лгуньей и испорченной девкой, приводящей мужчин не только в арендованную комнату, но и обнаглевшей настолько, что хозяйская территория также стала местом для её непристойных свиданий.
Девушка бросилась избавляться от пепла – страх и стыд перед Тамарой Михайловной был куда сильнее, чем страх перед мистической силой, устраивающей в квартире странные вещи. Пока она промывала вазу, прикидывала, изобретала схему. Следом за этим она подошла к радиатору, осмотрела его, отодрала под стыками труб небольшой кусок обоев, затем принесла горячей воды, смочила обои, чтобы бумага сжурилась. Штору приподняла на подоконник, этим показывая, будто здесь проводились ремонтные работы и гардину убрали подальше.