— Римус? — окликнул его громкий мальчишеский голос, который явно начал проходить через процесс ломки.
Люпин резко обернулся и заметил, что лохматая голова Джеймса Поттера возникла между дверьми. Из-под стекол очков можно было разглядеть его восторженные карие глаза.
— Какого черта ты исчез на все лето? — Поттер выбежал из купе и схватил Люпина за руку.
Светловолосый мальчик не успел опомниться, как на него обрушился друг с объятиями.
Как же сильно Римус скучал.
Неожиданно для самого себя, он отметил, как сильно вырос за лето. Джеймс, который всегда казался крупнее, вдруг уменьшился в размере и был теперь Римусу по нос.
— Это вы исчезли! — наконец ответил Люпин, чувствуя, как губы расплываются в улыбке. — Вы не отвечали мне на письма!
— Сириус меня чуть с ума не свел своими переживаниями, — запротестовал Поттер. — Мы тебе писали! Спроси у него сам!
Лохматый мальчик потащил друга в купе, и выхватил тяжёлый чемодан из рук. У Римуса чуть сердце не выскочило из грудной клетки, когда он заметил Питера и Сириуса, беседующих друг напротив друга.
По необъяснимой для самого Люпина причине, желудок волнительно скрутило и дыхание сбилось, как только Блэк заметил его. Серые глаза уставились на него, и Римус не мог сообразить: Сириус всегда был таким красивым или он стал ещё чудеснее за пару месяцев разлуки? В обычных темных брюках и мягкой красной толстовке он выглядел прекраснее, чем любое его воспоминание.
— Я тебя убью, Люпин, — слова Сириуса прозвучали на грани улыбки и угрозы.
Римус неуверенно зашёл в купе и присел на дрожащих ногах рядом с длинноволосым мальчиком. На него тут же пахнуло родным ароматом мятного шампуня и лакрицы.
— За что? — наконец проговорил Римус, и это вышло куда более озлоблено, чем он хотел. — Ты не писал мне все лето!
— Это я тебе не писал? — Сириус в ужасе раскрыл веки и указал на себя пальцем. — Каждый гребаный день я отправлял тебе письма! Джеймс подтвердит!
— Мы тоже тебе писали! — подал голос Питер.
— Я начал думать, что с тобой что-то произошло, ты просто исчез! — голос Сириуса был полон недоумения и злости. — Ты не мог хотя бы один раз ответить?
Римус искренне не понимал, о чем говорил мальчик рядом с ним. Хотелось только расплакаться от злости на весь этот мир за то, что он заставил его усомниться в своих друзьях. За то, что два месяца он терзал себя мыслями об одиночестве.
— Отец, — осознание болезненно нахлынуло на него. — Ох черт, отец прятал ваши письма!
Римус закрыл голову руками и поджал колени ближе к себе.
— Главное, что с тобой все в порядке, — попытался развеять накалённую обстановку Джеймс.
Сириус аккуратно убрал руки Римуса от обрамлённого шрамом лица и нежно взглянул.
О Мерлин, все внутри переворачивалось от этого взгляда.
— Ты думал, что мы забыли про тебя? — голос темноволосого мальчика был полон грусти.
Римус лишь кивнул ему в ответ.
— Дурак.
Сириус закатил глаза и нервно рассмеялся. Притянув одной рукой сжавшегося в клубок мальчика, он запечатлел его в долгожданные объятия. Римусу хотелось раствориться в родном запахе и укутаться в мягкую толстовку друга, как в тёплый плед. Руки Сириуса крепко держали его за спину, а прохладный кончик носа утыкался в висок.
И в мире Римуса вдруг снова стало тепло.
***
Сириус ждал окончания каникул сильнее, чем собственного дня рождения. Спустя два месяца холодной обстановки в доме он ощущал себя продрогшим до костей. И выкинуть злобный взгляд матери в перемешку с ядовитыми фразами отца почти не удавалось. Он, сам того не замечая, умудрился разочаровать их сильнее, чем когда-либо прежде.
Исчезновение Римуса только ухудшило его состояние, и Сириус не мог отделаться от чувства, что с другом произошло что-то страшное. Когда он встретился с Джеймсом в поместье Поттеров, Блэк тут же схватил лучшего друга за руку и поделился самыми худшими догадками.
Поэтому возвращение в Хогвартс подействовало на мальчика, как эликсир жизни. Буквально за несколько дней к нему вернулось желание шутить, прыгать и веселиться в окружении самых близких друзей. Римуса они почти сразу по прибытии потеряли из виду, так как полнолуние выпало на второе сентября. Но им удалось пробраться в больничное крыло под мантией-невидимкой, и они впервые за долгое время навестили его, в чем явно нуждался тихий мальчик.
— Мы найдём способ, как ему помочь, — уверенно проговорил Сириус после незаконной вылазки в больничное крыло. — Обязательно найдём.
— Ты никогда не слышал об анимагах? — поинтересовался Джеймс, словно он уже задумал что-то. — Оборотень никогда не нападает на животных.
И в тот вечер трое мальчишек впервые отправились в запретную секцию библиотеки Хогвартса. Они приволокли в комнату всевозможные книги и свитки, в которых говорилось об анимагии.
— Это ужасно сложно! — воскликнул Питер, не веря, что друзья серьезно задумываются осуществить задуманное. — У меня никогда не получится!
— Выше нос, Питти, — подбодрил его Джеймс. — Мы тебе поможем!
Сириус гордо кивнул, не намереваясь отступать от новой цели. Рассказывать Римусу о затее они не стали, решив, что мальчику со шрамами идея точно не понравится. Поэтому приходилось тайком от Люпина изучать незнакомый прежде вид магии.
Не считая нового увлечения, весь сентябрь Сириуса смешался в полюбившуюся ему рутину, если ее вообще можно было так назвать. Четверо мальчишек выбирались по ночам на кухни, изучали самые скрытые части замка, убегали от миссис Норрис и потели над домашними заданиями. Все вернулось на свои места, и Сириус встречал октябрь в хорошем расположении духа. Не было поводов для грусти, пока в один вечер он не заметил, что Римус перестал к нему приходить за объятиями, реже улыбался и все чаще скрывался в своём убежище.
— Римус? — когда все начали готовиться ко сну, Сириус пробрался между шторками кровати и уселся рядом с читающим другом. — Все в порядке?
Люпин поднял зелёные глаза на соседа, и на лице его проскользнуло лёгкое раздражение.
— Я читаю, — Римус откинулся на подушки и уткнулся носом в книгу.
— Ты обиделся на меня? — Сириус очень дорожил своим другом, но иногда его сложный характер действовал на нервы.
— С чего ты взял? — безразличным тоном поинтересовался светловолосый.
— Ты снова замыкаешься в себе.
Римус раздраженно откинул книгу в сторону и уставился на Блэка.
— Если вы не хотите со мной дружить, то так и скажите!
— Что ты опять себе напридумывал? — Сириус непонимающе раскрыл глаза.
— Ты думаешь, я не замечаю? — Римус покраснел то ли от обиды, то ли от злости. — Вы постоянно куда-то уходите втроём! Перешептываетесь, обмениваетесь записками!
Сириус вдруг осознал, о чем именно говорил светловолосый мальчик, и ему стало стыдно. Он был уверен, что их ночные вылазки остались незамеченными Люпином.
— Прости, — Сириус опустил глаза и нащупал худенькую ладошку своими пальцами. — У нас есть один секрет, но я обещаю, он сделает тебя счастливее! Мы не хотим переставать дружить с тобой!
— Меня не делает счастливым то, что вы скрываетесь, — Римус тяжело вздохнул и выдернул руку из хватки Сириуса.
— Джеймс? — Блэк отодвинул шторы и нашёл глазами фигуру друга. — Пришло время рассказать Рему.
Трое мальчиков неуверенно переглянулись между собой, словно мысленно договариваясь о правильном решении. В глазах друзей Сириус нашёл положительный ответ.
— Римус, — начал Блэк и вновь посмотрел на погрустневшего мальчишку. — Последние несколько недель мы работаем над одним планом…
— Результат которого поможет тебе во время полнолуний, — подхватил Джеймс и присел на кровать рядом с соседями. — Ты больше не будешь один. Мы хотим стать анимагами!