Голос его прозвучал по-прежнему молодо:
– Было совсем не больно. Я думал, что превращусь, как какой-нибудь Лон Чейни <Лон Чейни (1883-1930) – американский актер, игравший преимущественно чудовищ и монстров в ранних фильмах ужасов>, но все произошло не так. Я вдруг состарился. И только.
– Хорошо, что хоть не больно, – вздохнул Рассол.
– И что мне теперь делать?
– Не знаю, Трэвис. Мне нужно подумать.
36
Дженни, Роберт, Ривера, Аманда, Трэвис, Говард и Паук
Ривера отвез Роберта и Дженни домой. Они сидели сзади, обнявшись, и за всю дорогу не произнесли ни слова – только поблагодарили, когда Ривера их высадил. По пути в управление Ривера попытался придумать какую-нибудь историю, которая спасла бы его карьеру. Но любая версия стала бы верной дорогой к увольнению по психической непригодности. В конце концов, он решил рассказать все до того момента, как исчез Сквозняк.
Через месяц Ривера наливал посетителям кока-колу в “7-11”. То было прикрытие – на самом деле, он шел по следу банды грабителей, уже полгода терроризировавших окрестные гастрономы. Когда банду арестовали, Ривере присвоили звание лейтенанта.
Аманда и Трэвис поехали с Говардом. По просьбе старушки, Джан Ген Джан превратил тело Эффрома в камень и поместил его в пещеру. Когда Говард остановил “ягуар” перед домом Эллиотов, Аманда пригласила Трэвиса зайти и чего-нибудь выпить. Тот поначалу отказался, чтобы не мешать горю вдовы.
– Неужели ты так ничего и не понял, Трэвис? – спросила она.
– Наверное, нет.
– Тебе не приходит в голову, что Цап и Джан Ген Джан уже доказали – Эффром не покинул нас? Мне будет его не хватать, но он остался со мной. И сейчас я не хочу быть одна. Я же помогла тебе, когда ты об этом попросил. – И она открыла дверь.
Трэвис вошел в дом.
А Говард отправился к себе сочинять новое меню для ресторана.
Главный технический сержант Гвоздворт так никогда и не выяснил, ни что стало с Роксанной, ни кем она была на самом деле. Сердце его было разбито. От горя он не мог ничего есть, сбросил сто пятьдесят фунтов, познакомился с девушкой на собрании заядлых компьютерных пользователей и женился на ней. Компьютерным сексом он больше никогда в жизни не увлекался – во всяком случае, за пределами своего дома.
37
Хорошие парни
Август Рассол отказался ехать. Ему хотелось пройтись пешком. Ему нужно было подумать. Рядом шагал Джан Ген Джан.
– Я могу починить тебе грузовик. Он будет летать. Хочешь? – предложил джинн.
– Зачем он мне? Я даже не уверен, хочется ли мне идти домой.
– Ты можешь поступать, как пожелаешь, Август Рассол.
– В магазин мне тоже не хочется. Подарю, наверное, свой бизнес Роберту и Дженни.
– Мудро ли сажать пьяницу в винную бочку?
– Он больше не будет пить. Дом я тоже хочу оставить им. Утром оформлю все бумаги.
– Готово.
– Что – и только-то?
– Ты сомневаешься в слове Повелителя Джиннов?
Некоторое время они шли молча. Потом Рассол заговорил снова:
– Как-то не правильно, что Трэвис прожил так долго, а ни жизни, ни любви у него не было.
– Ты хочешь сказать – как ты сам?
– Нет, не как я. У меня была хорошая жизнь.
– Ты хочешь, чтобы я сделал его снова молодым?
Рассол задумался.
– А ты можешь сделать так, чтобы он старился наоборот? С каждым прожитым годом становился на год моложе?
– Это можно.
– И она тоже.
– Она?
– Аманда. Ты можешь сделать так, чтобы они оба молодели?
– Могу, если прикажешь.
– Приказываю.
– Готово. Сам им скажешь?
– Не сейчас. Пусть будет сюрпризом.
– А ты сам, Август Рассол? Чего желаешь ты сам?
– Не знаю. Я всегда считал, что из меня получится неплохая мадам.
Джинн не успел ответить. Рядом с лязгом притормозил фургон Рэчел. Она опустила стекло и спросила:
– Тебя подбросить, Гас?
– Он думает, не мешай, – рявкнул джинн.
– Не груби, – сказал Рассол. – А ты куда едешь?
– Пока не решила. Домой не хочется. Может, и никогда не захочется.
Рассол обошел фургон и открыл дверцу грузового отсека.
– Залезай, Джан Ген Джан.
Джинн забрался в фургон. Рассол захлопнул дверцу и сел на переднее сиденье рядом с Рэчел.
– Ну? – спросила она.
– На восток, – ответил Рассол. – В Неваду.
***
Это место называется Озеро Джиннов. Возникнув посреди пустыни, оно одновременно появилось и на всех картах, напечатанных человечеством. Те, кто проезжал по этим местам, клялись, что никогда его тут раньше не видели, однако на картах озеро имелось.
На лесистом берегу озера возвышается дворец с сотней комнат. На крыше сияет огнями огромная вывеска: “МОРСКОЙ РАССОЛ: НАЖИВКА, СНАСТИ И ОТБОРНЫЕ ЖЕНЩИНЫ”.
Всех посетителей встречает прекрасная темноволосая женщина. Она принимает у них деньги и ведет в покои. На выходе крохотный смуглый старичок деньги им возвращает и желает всего хорошего.
Возвратившись домой, посетители рассказывают друзьям и знакомым о седовласом мужчине, который целыми днями сидит в позе лотоса на конце пирса перед дворцом. Он ловит рыбу и курит трубку. Они рассказывают, что в конце дня темноволосая женщина приходит к нему, садится рядом, и они вместе смотрят, как заходит солнце.
Посетители никогда толком не понимают, что именно произошло с ними в том дворце с сотней комнат. Да это, кажется, и неважно. Но, уехав из дворца, люди почему-то начинают ценить те простые наслаждения, которые им предлагает жизнь, и чувствуют, что они счастливы. И хотя они рекомендуют съездить в “Рассол” всем своим друзьям, сами никогда больше туда не возвращаются.
А что происходит в комнатах – это уже совершенно другая история.