— Как же это так? Не поторговались толком, не поговорили? Ну, сиди тут, а я пройдусь по рядам, поздороваюсь со знакомыми.
Принцесса присела на ящик ждать Старуху.
Вдруг толпа заволновалась. Принцесса еще не поняла, в чем дело, а сердце у нее уже забилось.
— Принц! Принц вернулся! Слава Принцу! — закричали вокруг.
Девушки, завизжав от восторга, побежали навстречу карете.
Из окошка выглядывал Принц и приветственно махал рукой. Карета остановилась. Принц решил выйти к народу. Толпа напирала, стражники ее сдерживали. Принц шел, толпу теснили и оттеснили назад. И получилось, что между Принцем и Принцессой, которая сидела у него на пути, никого не осталось. Она резво вскочила и побежала к нему, задыхаясь от счастья. Протянула руки:
— Это я!
Их глаза встретились. Но улыбка Принца вдруг стала кислой. Он оглянулся на ближайшего стражника:
— Не подпускайте сброд так близко.
Принцессу отпихнули.
Принц прошел мимо, продолжая приветствовать народ. У Принцессы все внутри оборвалось, она стояла как в тумане и не заметила, когда вернулась, наговорившись со своими знакомыми, Старуха. Та покачала головой, быстро собрала свое хозяйство и повела спотыкающуюся Принцессу домой, на Свалку.
Принцесса села за стол и зарыдала.
— Что случилось? — испугался Мусорщик.
— Встретили Принца, а он ее не признал, — коротко объяснила Старуха.
Принцесса зарыдала еще горше.
Она ничего не понимала. Как такое могло произойти?
Принцесса посмотрелась в зеркальце. Она не изменилась! Ну прическа не такая замысловатая, как во дворце. Ну платье обтрепалось. Но это же она, все та же Принцесса! Он что, ослеп? Или… он ее разлюбил?
Старуха неуклюже пыталась ее утешить:
— Плюнь и разотри, найдешь другого. Этот — просто смазливый дурак. Говорят, все, что он умеет, так это слезливые стишки сочинять и песенки бренчать. Девушки, конечно, тают. Но разве это настоящий, подходящий в мужья мужчина?
— Ы-ы-ы, — завывала, умываясь слезами, бедная Принцесса.
— Ну богатый, ну Принц, но свет клином не сошелся… — рассуждала Старуха.
— Ты купила то, что я просил? — перебил ее Мусорщик.
Старуха, ворча, что лучше бы она купила мяса, порылась в сумке, отыскала какой-то сверток и положила на стол.
— А ну-ка, закрой глаза и попробуй конфету! — велел Мусорщик Принцессе.
Она согласилась, лишь бы ее оставили в покое. И замерла от неожиданности, раскусив сладость, которую дал ей Мусорщик. Такого вкусного шоколада в пастиле она не ела даже во дворце!
Принцесса перестала плакать, широко открыла глаза.
— Ни за что бы не поверил, что эта штука помогает от всех невзгод, если бы только что не увидел, — произнес Мусорщик со своим обычным смешком.
Принцесса слабо улыбнулась. Потом улыбнулась еще раз. И потребовала от Мусорщика раскрыть секрет, где он раздобыл лакомство. Он признался, что попросил Старуху купить пастилу и шоколад. И в надрезанную пастилу просто вложил кусочек шоколада.
Мусорщик напоил дракона и ушел со своей тачкой. Принцесса попробовала уснуть, горе вернулось и навалилось на нее с новой силой. Видимо, шоколад в пастиле перестал действовать, а добавки не было.
Принцесса встала, стараясь не потревожить дракона, и пошла к гончарному кругу. Глины оставалось на одно изделие. Принцесса сидела в темноте, горел только огонь в печке, лепила и сминала сосуд за сосудом, горшок за горшком, снова и снова. Она собралась скомкать последний причудливой формы сосуд, чтобы начать новый. Вдруг кто-то положил ей руку на плечо. Оказывается, уже вернулся Мусорщик.
— Остановись. Это прекрасная работа. Оставь ее. Подари людям. Завтра я принесу тебе еще глины.
Уставшая Принцесса послушалась, легла и мгновенно уснула.