Утром спозаранку Принцесса опять взялась за горшки, и до позднего вечера из-под ее рук выходила чудесная посуда. И весь следующий день, и через день Принцесса с утра до ночи лепила свои горшки. Мусорщик едва успевал их обжигать. Довольная Старуха — продавать. Принцессе почти не думалось о Принце, тоска о доме тоже отступила. Такого с ней еще никогда не случалось — ее звал гончарный круг. Ей хотелось вылепить что-то необыкновенное, она с упоением возилась с глиной и не торопилась решать, как жить и что делать дальше. Гончарный круг оказался замечательным лекарством. Пожалуй, не хуже, чем шоколад в пастиле.
Однажды, когда Мусорщик ушел, Принцесса не стала ждать его возвращения, сама сунула горшок в печку. И сильно, до пузыря, обожгла руку. Подула — не помогло. Принцессе хотелось, чтобы ее пожалели. Раз дома никого не было, кроме дракона, она пошла жаловаться дракону. Глупый дракон привычно потянулся мордой к Принцессе, его слюна капнула на ожог. Пузырь исчез. Принцесса поверить не могла, но пузыря как не бывало! Даже шрама не осталось.
Дракон, играя, поднял морду и дунул пламенем в потолок. Опять закапала слюна. На потолке остался черный след.
— Ух ты!..— задумалась Принцесса. И догадалась, как обжигать горшки без печки! Надо всего лишь приспособить… дракона!
Она едва дождалась прихода Мусорщика и, только он появился на пороге, закричала:
— Смотри!
Принцесса бросила горшок на пол. Мусорщик дернулся подхватить, но не успел. Горшок со звоном упал и покатился по полу. Не разбился!
Мусорщик присел, поднял горшок и с изумлением уставился на него. В дверь протиснулась Старуха в своей ночной шубе:
— Что тут за грохот?
— Я попробовала обжигать горшки в пламени из пасти дракона, и они теперь не бьются! — торжествуя, заявила Принцесса. — А уж какой красивый цвет придает им этот огонь, и описать невозможно!
Она протянула им еще один горшок. Казалось, краски горят изнутри.
— Вот тебе и повод появиться во дворце, — посоветовала Старуха. — На такой необычный сосуд Принц клюнет, как рыбка на наживку. Чем не подарок для невесты или ее отца? Поговоришь с ним еще разок. Авось опомнится.
— Невеста? — похолодела Принцесса.
— Ну так он же ездил свататься! Готовится свадьба. Завтра приезжает Король-отец и привозит дочку.
— Но ведь это же я — невеста, это я — дочка, это меня должен привезти Король-отец! — воскликнула Принцесса.
Уголки губ у нее поползли вниз, на глаза навернулись слезы. Пожалуй, сейчас не помог бы и шоколад в пастиле. Даже гончарный круг не помог бы.
— Не вздумай реветь! — быстро сказала Старуха, пока Принцесса не успела заплакать. — Слезами горю не поможешь, надо действовать. Тебя все равно не пропустят к Принцу. Хочешь попасть во дворец — сделай предмет из двух частей. Сначала передай первую часть со стражей. Если вещичка придется Принцу по душе, он согласится лично принять продавца, чтобы заполучить вторую часть.
Увидеть Принца? Очень заманчиво! Принцесса тут же передумала плакать. Но вдруг Принц поведет себя, как на городской ярмарке? Второй раз она такого не переживет. Отец! Вот кто точно узнает родную дочь! Она все искала способ, как передать отцу весточку, а он сам едет сюда. Она увидится с ним и вернется в семью. А потом поговорит со своим Принцем.
Принцесса наморщила лоб. Она хочет сначала попасть к Королю. Что же для него придумать? Она сообразила! Король так любит чай, что никому не доверяет его заваривать, ни слуге, ни повару. И ворчит, что крышечки у чайников падают и бьются, из носика всегда течет прямо по чайнику. И что все чайники слишком маленькие, и раскрашены в тусклые некрасивые цвета.
Остаток ночи Принцесса не спала — размышляла, какой заварочный чайник понравился бы отцу, гадала, кто эта таинственная невеста и что вообще означает предстоящая свадьба. Она ворочалась, и дракон беспокойно шевелился. Принцесса с благодарностью погладила его морду, вспомнила, как он несколько раз выручил ее сегодня, и замерла, потрясенная еще одной догадкой. Как же она сразу не додумалась!
Она не дотерпела до утра, разбудила всех — и дракона, и Старуху, и Мусорщика.
Дракон возмущенно фыркал, но честно извергал пламя, истекал слюной. Принцесса собирала слюну в ведро. Мусорщик спросонья тер глаза и ворчал. Старуха, наоборот, посмеивалась и готовила чистые тряпки.