Принцесса наслаждалась. Она принимала душистые ванны, меняла нарядные шелковые платья. Ее замысловато причесывали и изысканно кормили. Как здорово вернуться к прежней жизни!
Король пил чай из нового чайника, слушал рассказы Принцессы и не верил ни одному ее слову. Он считал, что Принцессу похитил дракон, но ей удалось сбежать. И украсть у дракона для отца волшебный чайник: чай в нем получался необыкновенно вкусный.
Принцесса махнула рукой. Хотя и досадно, когда близкие видят мир совсем иначе, чем ты. Они объясняют все по-своему и совсем не желают посмотреть на ситуацию твоими глазами. Да еще и настаивают на своем видении как на единственно правильном. Вот Мусорщик ее всегда понимал. Если не считать глупое прощание!
Мимо прошла сестра Принцессы, размазывая по лицу слезы.
— Почему ты плачешь? — удивилась Принцесса.
— Когда ты исчезла, Принц был раздавлен горем, бедняжка. Мне удалось его утешить и развеселить. Он писал мне стихи, пел песни, носил цветы, и мы решили пожениться! А теперь явилась ты, он должен взять замуж тебя! — выпалила сестра и убежала.
Отец растерянно развел руками. Всех дочерей надо удачно выдать замуж. Желательно за состоятельных принцев. А дочери то капризничают, то исчезают без предупреждения, то плачут. Тяжела отцовская доля. Король заварил чай в новом чайнике — он нашел свое средство от всех невзгод.
Принцесса отправилась поговорить с Принцем. Она очень волновалась. А он как ни в чем не бывало преподнес ей букет:
— Ах, какое счастье, что тебе удалось вырваться из когтей дракона! Мы ведь не знали, где искать его логово, а то бы я тебя спас.
«По-моему, — сердито подумала Принцесса, — никто особо и не искал».
— Я спас бы тебя ценой собственной жизни, драконы ведь так кровожадны, — вдохновлялся Принц придуманными образами.
Принцесса попыталась объяснить ему, что драконы не кровожадны, и рассказать, как именно она встретила ящера, но Принц ей не верил. Тогда она опустила подробности и начала выяснять главные для себя вопросы:
— Вообще-то мы договорились бежать вместе. И ты нарисовал карту для побега, — напомнила она.
— Бежать? Зачем? — удивился Принц. — Какая карта?
Она протянула ему листок.
— «Купчая», — прочитал он.
Принцесса вырвала купчую у него из рук и сунула ему карту.
— А! Этот! Но это же было понарошку! Принцессы из дворцов не убегают. Мне даже в голову не пришло, что ты примешь это всерьез! — равнодушно взглянул на свою карту Принц и перевернул листок. — Вот, оказывается, где мой стих! Я искал черновик, чтобы сложить песню. Я спою эту песню своей невесте во время свадебного застолья!
— Которой из невест? — язвительно уточнила Принцесса.
Принц на мгновенье задумался.
— Ну, в сложившихся обстоятельствах… тебе, — решил он и посмотрел на Принцессу ясными глазами.
— Я подходила к тебе на ярмарке, в день твоего приезда в город. А ты велел стражникам не подпускать «сброд» к тебе так близко, — напомнила она с обидой. — Ты меня не узнал!
— Неужели? Я не помню, — Принц пожал плечами. — А что ты делала на базарной площади? Принцессы не ходят по ярмаркам, они сидят во дворцах! Вот и не узнал.
Огорченная Принцесса оставила Принца сочинять песню. Она отдала букет служанке и велела принести шоколад в пастиле. Много! Целый поднос! Для двоих! Потому что, как она и предполагала, сестра лежала на диване и страдала. Рядом беспомощно суетился Король.
— Не плачь! — сказала сестре Принцесса. — Плюнь и разотри, найдешь другого. Этот — просто смазливый дурак.
Король вздрогнул: где только Принцесса набралась таких вульгарных выражений!
— Девушки от таких тают, стишки, понимаешь, он строчит, букеты дарит. Но разве это настоящий подходящий в мужья мужчина? — продолжала Принцесса.
Сестра села и гордо выпрямилась:
— Он выглядит легкомысленным. Как и все в молодости. Поверь мне, как только он женится, он перестанет писать стишки и начнет делать полезные вещи.
— Какие? — изумилась Принцесса.
— Ну, что делают принцы-мужья? Охотятся, коллекционируют фарфор… — перечисляла сестра.