Король кивал согласно.
Внесли шоколад в пастиле на серебряном подносе. Принцесса откусила.
— Принцу не хватает достойного руководства, — сестра положила в рот сладость и вздохнула.
— Мне разонравился Принц. Я, пожалуй, не буду выходить за него замуж, — сказала Принцесса, разглядывая надкушенный шоколад в пастиле. Почему он не такой вкусный, как у Мусорщика?
Сестра взвизгнула и бросилась ей на шею.
Король озабоченно посмотрел на Принцессу. Конечно, нет большой разницы, в какой последовательности пристраивать дочерей, но лучше бы первой выдать Принцессу, уж очень она требовательная. Какая жалость, что у дракона в логове заодно не оказалось и отважного рыцаря! Или она о ком-то упоминала? Отчего же она так пригорюнилась? Говорит, горшки лепить желает. Король погладил Принцессу по голове, но гончарный круг покупать отказался наотрез. Не принцессино это дело — горшки лепить.
Ничего, начнутся сейчас балы, фейерверки. К свадьбе сестры, глядишь, повеселеет.
Утром Принцесса обнаружила на балконе свой старый гончарный круг и ведро глины. Она счастливо засмеялась, позвала Мусорщика, но он не откликнулся. И никто не знал, как круг попал на балкон, никто не видел и Мусорщика. Принцесса крутила круг и гадала, что сейчас происходит на Свалке. Скучает ли Мусорщик так же сильно, как она, или совсем не скучает? Он-то всегда найдет чем заняться!
Сестра затеяла пикник. Поехали за город. По базарной площади кареты катились медленно. Принцесса выглянула из окошка, узнала место и недолго думая выскользнула из кареты. Добралась до Свалки. Распахнула знакомую дверь. Никого! Как же так? Мусорщик днем обычно дома, он чинит сломанные механизмы при солнечном свете. Следующая дверь — в большой комнате пусто, ворота распахнуты. На пустыре стояла Старуха и что-то высматривала высоко в небе.
Она обрадовалась Принцессе:
— Я ему говорила: «Принцесса вернется! Побегает, разберется и вернется. Ну какой Принц сравнится с тобой?» А он не верил, дурак.
— Где он? — дрожащим голосом спросила Принцесса.
— Улетел, — ухмыльнулась Старуха. — Рука-то восстановилась. Починил свой ковер, крыло оглоеду присобачил. И махнули оба в небо.
Принцесса похолодела. Улетел? Насовсем?
— Утри сопли! Сейчас полетают и вернутся. Куда он без тебя? Как привязанный тут сидит и ждет. Нет чтобы взять быка за рога. Дурак и есть.
Раздался грохот. Принцесса оглянулась — это приземлился дракон. Он потянулся к ней своей слюнявой мордой. Потом гордо прошелся, расправляя крылья. Мусорщик постарался на славу! Но Принцесса не успела полюбоваться конструкцией крыла, дракон плавно взлетел. Вернулся с грохотом. И опять бесшумно взмыл вверх. Хвастун! Принцесса рассмеялась и обернулась к Старухе. Рядом с той уже стоял Мусорщик и растерянно рассматривал носки своих сапог. Принцесса тоже смутилась.
— Как поживаешь? — выдавила она из себя.
— Великолепно, — поднял он глаза. — Рука как новенькая. Кучу дел переделал. Собираюсь на днях домой.
Они молчали. Старуха взялась за голову и застонала.
— А как ты поживаешь? — спросил Мусорщик после паузы.
— Хорошо поживаю. Просто отлично, — ответила Принцесса.
— Как дела у Принца? — поинтересовался Мусорщик с деланным безразличием.
— Принц меня не интересует, он мне разонравился, — передернула плечами Принцесса.
У Мусорщика губы поползли в улыбку.
— Вру я все. Плохо я поживаю без тебя, — признался он со своим обычным смешком.
Старуха закивала согласно. И легонько подтолкнула Мусорщика ближе к Принцессе.
— А уж как я плохо без тебя поживаю! — пожаловалась Принцесса.
Мусорщик смотрел так, что сердце у нее екнуло в предчувствии поцелуя. Того самого Поцелуя с большой буквы, о котором мечтают все принцессы. Она сделала шаг навстречу, все-таки далековато стоял Мусорщик, чтобы ее обнять и поцеловать. Принцесса закрыла глаза.
— Вот она где! — раздались крики. — Держи вора!
Мусорщика скрутили стражники:
— Обвиняешься в похищении Принцессы! Поступок карается отсечением головы!
— Стойте! — закричала Принцесса.
Стражники остановились.
— Я сама сбежала, — начала она, но поняв, что это не поможет, достала бумагу. — Он же меня выкупил, вот купчая, он не похищал.
— Ай да ушлый малый! — завистливо сказал стражник, прочитав купчую. — Это же сколько денег можно получить у Короля за Принцессу? Сейчас Король прибудет. Смотри не продешеви. Тебе повезло.
Ошарашенный Мусорщик не успел толком прийти в себя, как на пустыре появились свита, слуги и наконец сам Король.
Король опасливо огляделся: