Однако актеры дали представление и укатили восвояси. Принц Бари прибыл, представления не увидел и вспылил. А сотоварищи начали жужжать ему в уши: «...какие негодяи эти актеришки», «...не уважили нашего достойного принца», «...поступили так, как будто появление принца на празднике ничего не значит». Принц Бари таких речей не стерпел и ринулся догонять актеров, чтобы проучить.
Заехал он в дремучий лес и дорогой растерял всех своих приятелей кроме одного простоватого парня Артура. Принц даже не помнил толком, откуда такой взялся, но держал его рядом, сам не зная почему. На самом деле потому, что Артур славил принца громче всех.
Проблуждали они с этим Артуром по лесным тропинкам до позднего вечера. Наткнулись, наконец, на еле тлеющий костер и шатры вокруг. Видимо, это актеры на лесной поляне устроили себе привал и ночлег.
У костра сидели всего два человека: преклонного возраста мужчина и женщина. Услужливый Артур первым соскочил с коня и резво кинулся к актерам.
— Да как вы смеете! — кричал он, пока принц Бари неторопливо и важно подходил к костру. — Да вы знаете, кто это?!
Мужчина вынул изо рта трубку и спросил у женщины:
— Кто это?
— Принц Бари Ларийский, слоняется по миру, с ним Артур, младший сын бургомистра, помогает принцу убивать время и проматывать родительское состояние.
— А...— мужчина занялся своей трубкой.
Они даже не встали и не поклонились принцу, нахалы! Ну и отозвались нелестно. Принц опешил от такой наглости. И ум у него зашел за разум. Иначе не объяснишь, почему принц благородных кровей вынул меч из ножен перед безоружными.
— А ну-ка немедленно развлекайте принца, давайте представление! — завопил Артур.
Мужчина и женщина переглянулись. Бари показалось, что они насмехаются над ним. Он занес меч над головами этих хамов. Конечно, он всего лишь хотел попугать их! Он никого не собирался даже ранить!
Вместо того чтобы испугаться, мужчина спокойно выдохнул струю дыма в сторону принца и Артура. Дым вдруг заклубился, засверкал искорками. Бари застыл с поднятым мечом в клубах этого странного дыма. Он не мог ни слова сказать, ни пошевелиться. И Артур тоже. Так и остолбенел с открытым ртом.
— Принц Бари зазнался, — укоризненно заметила женщина.
— С чего бы это? — удивился мужчина.
— Потому что принц, — пояснила женщина.
— Вот оно что. Ну так пускай отныне принцем будет этот… как его… Артур, — решил мужчина.
Он поднялся на ноги. Женщина встала вслед за ним и оглянулась на парней с состраданием:
— Может, не стоит столь сурово их наказывать?
— Так уж и быть. Всего лишь до тех пор, пока его не поцелует принцесса, — смягчился мужчина.
— Которого? — уточнила женщина.
— Да любого из них, — пожал плечами мужчина.
Принц Бари очнулся утром. Лежал он на траве у совсем потухшего костра. Почему-то с мечом в затекшей руке. Рядом тер глаза Артур.
«Привидится же такой бред!» — думал Бари, растирая руку.
— А мне снилось, что я теперь принц! — радостно сообщил ему Артур.
— Это я, я...— Бари пытался выговорить, что это он принц, но не мог. Язык не поворачивался на нужном слове. Принц заметался по поляне. Он орал во весь голос бессвязные фразы, пока не осип и обессилел. Артур таращился на него удивленно.
Бари угомонился, понял, что проголодался, и подались они с Артуром в ближайший город.
— Как же, принц из Ларии, ждем-поджидаем, — обрадовались им в городе. — А кто из вас принц? Ты?
Бари хотел подтвердить, что он, но не вышло. Язык немел. Тогда поинтересовались у Артура, не он ли особа королевских кровей, тот смущенно развел руками. В результате Артура чествовали как принца. Накормили их, напоили, а вечером спать уложили. Принц Бари ворочался на менее удобном ложе, чем подобает принцу (удобное досталось Артуру), и думал, что делать. Понадеялся, что встретят они людей, которые знают его в лицо, и все станет на свои места. С этой надеждой и уснул.
На следующий день, однако, случились два неприятных события. Гонец привез денег от родителей Бари и спросил принца. Поскольку ему показали на Артура, он их Артуру и передал. Еще встретили они тех товарищей, которых растеряли в лесу. Бари обрадовался, что сейчас и без его слов все обнаружится: не могут же приятели не помнить, кто на самом деле принц. Куда там. Товарищи совершенно спокойно восприняли, что в принцах теперь ходит Артур — и продолжили веселиться уже за счет Артура. Вернее, за счет ларийской казны.