Ее слова молодежь не ободрили. Бари, Артур и Майя угрюмо молчали, каждый думал о своем. О чем думала принцесса, Бари узнал вечером. Она в сумерках постучала к нему в дверь и попросила о помощи. Не может ли он с оружием сопроводить ее? Бари схватил небольшие легкие мечи и, недоумевая, отправился за принцессой. Хотя чего недоумевать? Майя направлялась в парк к валунам.
Она замедлила шаг и заговорила:
— От поцелуя НАСТОЯЩЕЙ любви ничего плохого не случится! А люблю ли я его по-настоящему? Я же его не видела. Это всего лишь каменное изваяние. Да еще и в форме дракона. Если бы он застыл в статую человека, я бы поняла хоть, как он выглядит. А тут появится незнакомец. Вдруг мы не понравимся друг другу?
Бари беспомощно оглянулся в поисках близнецов. Пожалуй, не повредила бы вечерняя тренировка. Однако Юлий и Август как назло куда-то запропастились. Сбежать под благовидным предлогом не удалось — Бари пришлось выслушать Майю.
— А что если… он нехороший? — продолжила она между тем. — Артур сказал, что колдовство бывает разным и принцы тоже. Вдруг этот совершил злодеяние и осужден? Вдруг я разбужу негодяя? Чудовище?!
Майя гордо выпрямилась:
— Но даже чудовища раскаиваются! Это слишком суровое наказание — быть камнем! Я решилась!
После этого заявления она поникла и жалобно попросила:
— Ты ведь хорошо владеешь мечом. Артур сказал, что ты умеешь прогонять великанов и укрощаешь саблезубых тигров. Э… защитишь меня в случае чего?
Бари кивнул:
— Это не вопрос.
Принцесса шла к скалам, спотыкаясь на кучах земли, которые нарыли Юлий и Август в поисках «Слезы дракона». Валуны в сумерках выглядели как настоящий живой дракон — замерший, прижавшийся к земле. «Какая жалость, — растерянно подумал Бари, — что у меня с собой легкие мечи, лучше бы я выбрал большой тяжелый, двуручный или копье…»
— Стой! — заорал он.
Принцесса с облегчением остановилась.
— Надо проверить дно! Раз уж ты не прыгнула в эту воду сразу, то что тебе мешает сначала проверить дно?
По дороге обратно они оживленно беседовали.
— С чего ты взяла, что именно эти валуны — принц? Ты же вроде искала лягушку!
— Я поняла, что не могут быть все заколдованные принцы лягушками. Это уже случалось. У меня будет мой особенный принц.
У Бари застучало сердце, но он отогнал мысли о себе.
— Кукольники, предсказавшие мне принца, разыгрывали историю об окаменевшей слезе дракона. В парке стоит окаменевший дракон! Конечно же, это тот самый принц, потому что и каменный, и дракон!
— Если заколдованный принц здесь, то он откуда-то исчез. Принцы — персоны заметные. Если он где-то пропал, то о событии должны остаться какие-то свидетельства! — Бари запамятовал, что иногда заколдованным принцам находится замена.
— И? — загорелись глаза у Майи.
— Нужно порыться в книгах, и мы поймем, с кем имеем дело, — самонадеянно сказал Бари, не догадываясь, в какую тягомотную работу ввязывается. — Ты все про него узнаешь заранее и поцелуешь уже без тени сомнений.
Майя чуть в ладоши не захлопала, так ей понравилась затея.
Следующую неделю они провели в книгохранилище дворца.
Вообще-то Бари читать не любил. Он предпочитал занятия с мечом, тем более что от них имелась практическая польза. Но тут требовалось нечто особенное. Знания! Книга — их источник! Через неделю Бари в этом усомнился. Принцесса наслаждалась историями про всевозможных принцев, которые они откапывали в старых фолиантах. В особый восторг ее приводила каждая новая трактовка событий, не совпадающая с предыдущими версиями. А Бари просто рвал и метал от противоречивости сведений об одном и том же случае у разных авторов. На его счастье, у него были его мечи и Юлий с Августом, к которым он сбегал время от времени под предлогом тренировок.
Похоже, они перелистали все книги о принцах. Все пропавшие принцы живыми или мертвыми рано или поздно нашлись. С концами пропали только два пожилых короля. Майя первая признала попытку бесполезной и сказала об этом вслух.
Принцам не полагается отчаиваться ни при каких обстоятельствах (и в книгах об этом писали чуть ли не через страницу). Но именно с отчаянием Бари обвел взглядом книжные полки. На самом видном месте стояла монография о драконах — обложкой наружу: и потому что украшали ее драгоценные камни, и потому что являлась раритетом. Книга существовала в единственном экземпляре! В целом мире никто не брался переписать заумный научный трактат чудака, который несколько лет провел в драконьем гнезде, изучая повадки ящеров. Красивое, но скучное украшение книгохранилища. Книга о драконах, а не о принцах. Стоп! О… драконах?!