Тут же со всего мира посыпались предложения продать или обменять «Слезу Дракона»; умоляли пожертвовать камень на нужды обездоленных и несчастных; несколько раз пытались украсть. Принц только усилил охрану. Чтобы увековечить образ с камнем, он заказал живописцу свой портрет со «Слезой Дракона» на груди. Художник постарался на славу, с полотна смотрел умный и богатый молодой принц, которому только одного не хватало для счастья — достойной спутницы жизни. С портрета сняли копии и разослали по ближним и дальним странам. Не прошло и недели, как принца завалили ответными портретами. Он и не подозревал, что на свете столько прелестных принцесс и что все они мечтают выйти за него замуж.
Чтобы выбрать лучшую из лучших, Робрик аж Трусик снарядил корабль и отправился лично знакомиться с самыми красивыми девушками, приславшими портреты. «Слеза Дракона» сверкала у него на груди. Принц с удовольствием нанес несколько визитов прелестницам, с не меньшим удовольствием отразил пару атак морских разбойников. Долго ли коротко ли он наслаждался путешествием, но буря помешала принцу спокойно продолжить поиск самой достойной. Сильные ветры отклонили корабль от намеченного курса. Несколько дней огромные волны играли с судном как с щепкой. Наконец шторм начал утихать. Нетерпеливый принц вышел на палубу осмотреть в подзорную трубу окрестности. Корабль вдруг накренился, и Робрика аж Трусика смыло за борт. На его счастье, вылетел в море и бочонок из-под вина. Принц схватился за него что было сил и таким образом выплыл, а не ушел в морскую пучину.
Волны немного пошвыряли бочонок с вцепившимся в него принцем, погоняли туда-сюда и постепенно успокоились. Корабль исчез из вида, а Робрик аж Трусик остался одиноко болтаться посреди моря, держась за пустую винную емкость. Принц очень устал: бочонок держал его на поверхности, но для плаванья совершенно не годился. Большой, круглый, он так и норовил выскользнуть из рук. Робрик аж Трусик сохранял спокойствие, по крайней мере пытался сохранять. Но когда он увидел вблизи землю, то почти отчаялся, хотя принцам не полагается отчаиваться ни при каких обстоятельствах. Что, кроме отчаяния, он мог ощущать, если бочонок не дрейфовал к желанному берегу? Вместо этого пустой сосуд покачивался на месте, словно насмехаясь над Робриком. Принцу очень не хотелось обратно в открытое море, он стремился на сушу — и как можно скорее, но сам, без бочонка, измученный Робрик боялся не доплыть. А с бочонком доплыть не получалось! Да еще тяжеленная «Слеза дракона» на шее тянула ко дну. Принц вообразил, что это камень держит его, как якорь, не пуская к берегу, и дернул цепочку. «Слеза Дракона» пошла ко дну, освободив своего хранителя. От резкого движения рукой бочонок скакнул вверх, огрев принца по макушке. В глазах у Робрика потемнело, и он потерял сознание.
В это время на глубине ныряла в поисках ракушек местная девушка по прозвищу Рыба. У нее когда-то было другое имя, но оно забылось. Ей нравились бессловесные морские создания, потому она охотно откликалась на свое прозвище. Девушка Рыба заметила бочку, человека и подплыла как раз вовремя, чтобы не дать принцу утонуть. Она вытащила Робрика на берег. Принц в себя не приходил, лежал, глаз не открывал. Девушка Рыба рассматривала свою добычу и размышляла.
Она уже достаточно взрослая, чтобы выйти замуж. В округе из-за бесконечных войн осталось совсем мало юношей, они избаловались женским вниманием, выбирали себе в жены самых красивых и состоятельных. Хотя девушка Рыба лицом была не хуже других, а может, даже лучше, но от нее пахло водорослями, а с волос вечно стекала вода. И состоятельной Рыбу тоже нельзя было назвать. Жила она в ветхой-преветхой хижине, зато у самого моря. Занятие ее, добыча ракушек и, если повезет, жемчуга, особого дохода не приносило. Словом, мужчины обходили ее стороной. То, что она нашла парня, было как нельзя кстати. Одна беда — девушка Рыба не знала, как понять, подходят ли люди друг другу в супруги. Родителей она не помнила, воспитывали ее, пока не умерли, дед с бабкой. Они говорили, что всякий муж хорош, лишь бы не ходил по кривой дорожке, как пираты — из тех ничего стоящего не получится. Она взглянула пристальнее — парень, которого она нашла, на пирата не похож, ухоженный и приодетый. Прыщавенький немножко, бледненький, но на море да на солнышке это дело поправимое.