Зря она так долго над ним раздумывала. На дороге за хижиной остановилась карета.
Принц очнулся. Нежный девичий голосок проворковал:
— Ну-ка, ну-ка, кто это тут такой?
Над ним склонилась самая очаровательная девушка из всех, которых он когда-либо встречал.
— Да это же принц Робрик аж Трусик! Прямо как на портрете! — восхищенно воскликнула девушка. — Скорее все сюда! Посмотрите! Я спасла самого Робрика аж Трусика!
Принц сел. Затылок у него ныл. Принц вспомнил шторм, бочонок — и ошалело уставился на бескрайнее море. Что же он наделал?! Ищи-свищи теперь «Слезу дракона», иголку легче найти в стоге сена, чем камень в море. Он окинул взглядом толпу, собравшуюся вокруг него, разглядел девушку, спасшую его, и гнетущие мысли об утере камня отступили, настолько хороша собой была принцесса. Он ее тоже узнал: видел ее портрет, собирался и к этой красавице в гости, но, как одну из лучших, оставил напоследок. Судьба распорядилась иначе и подвинула ее вперед в очереди невест.
Принц расплылся в улыбке, принцесса повелительно взмахнула рукой — и ему помогли подняться. Вокруг него засуетились привычной ему дворцовой суетой, повели в карету. Он оглянулся и заметил в толпе разряженных придворных с ног до головы мокрую девушку.
«Хорошо же меня стукнуло», — потряс принц головой, отгоняя видение, совсем неуместное в этой компании. Оглянулся еще раз, на всплеск воды. Мокрой девушки среди свиты уже не было. «Почудилась», — решил принц.
Скоро он уже сидел в карете, откинувшись на мягкие подушки.
— Одну секундочку! — погладила его по щеке принцесса и упорхнула.
— Совсем забыла, зачем тебя искала, — крикнула она девушке Рыбе в море. — Мне нужен жемчуг для нового платья. Розовый.
Принцесса вернулась к Робрику аж Трусику и защебетала с ним о дальних странах, опасных путешествиях, штормах и океанах. Принц почувствовал себя как дома или даже лучше. И думать перестал о злополучном камне. Ну потерял, не справился, и что с того?
Девушка Рыба огорчилась: нагрянула же принцесса незваной гостьей! Отобрала жениха. С другой стороны, парень оказался принцем. Это, конечно, лучше, чем пират, но разве принц захочет жить в ее хижине у моря? А она сама ни за что не пожелала бы стать принцессой и переселиться во дворец. Ведь дворцы обычно находятся далеко от побережья, а принцессы никогда не купаются в море. По крайней мере Рыба за ними такой привычки не замечала. А как прожить без моря, она не представляла.
Море ее кормило, подбрасывало работу и делилось сокровищами вроде ракушек или жемчуга, за который щедро платила та же принцесса. Сама Рыба расставалась с ним без сожаления, она больше ценила раковины. Не за то, что из них можно делать ожерелья и пуговицы, а потому что их так приятно держать в руках, а большие — прикладывать к уху.
Рыба решила поменять место для ныряния. Она вышла из воды, бросила последний взгляд на песок, где совсем недавно лежал принц, заметила обрывок его цепочки. Она вдруг вспомнила, как долго принц смотрел на воду, перед тем как его отвели в карету. Значит, он тоже любит море. Как и она! Другая на ее месте расплакалась бы от обиды, что из-под носа увели такого подходящего в мужья парня, а Рыба только разочек шмыгнула носом, припрятала на всякий случай принцеву цепочку и продолжила нырять.
Робрик аж Трусик недурно проводил время с принцессой в пирах и беседах. Разговаривали о штормах и смелых принцах-мореходах, об их отважных спасительницах. Робрик и не заметил, как влюбился. Настал час делать предложение руки и сердца. Принцесса запрыгала на месте и захлопала в ладоши от восторга. Даже особа королевских кровей не смогла сдержать радости в такой момент! Довольный принц поднял бокал с праздничным крюшоном.
— Для украшения свадебного платья мне нужна «Слеза Дракона»! — объявила принцесса. — Чистая, прозрачная, сверкающая слеза, не имеющая цены!
Робрик аж Трусик подавился крюшоном. Откашлялся и, пока откашливался, собрался с мыслями.
— Дорогая, — произнес он с важным видом. — «Слеза Дракона» настолько бесценна, что ее не носят, а хранят.
Принцесса ткнула пальчиком в его же портрет.
— А! Э! — только и смог пробормотать смущенный принц.