— А с этим что делать? — стражники показали на принца.
— Как что? — ответила принцесса. — Утопить! Стукнуть хорошенько и выбросить в море подальше от берега. Пускай выглядит жертвой шторма.
Девушка Рыба наконец добыла жемчужину. Она взяла и ее, и камень из тайника, обулась в туфли и побыстрее отправилась во дворец.
Связанного по рукам и ногам Робрика аж Трусика подбрасывало на дне повозки. Его везли по ухабистой дороге к морю. Бесславный конец ожидал принца, одно его утешало — никто никогда не догадается, как он погиб. Все сочтут, что он утонул во время шторма, а «Слезу дракона» спрятал или потерял. Пожалуй, это лучше, чем если бы мир узнал правду. И хорошо, что камнем никто не завладел и не завладеет, пусть покоится на дне, хотя совсем не так он должен был храниться.
Вроде все складывалось не самым плохим для Робрика образом. Впрочем, и не самым замечательным, и принцу стало обидно так просто умирать. Он подумал, что погибнуть всегда успеет, а пока не погиб, надо постараться освободиться. Увидел гвоздь, торчащий из борта повозки, и попытался перетереть об него веревку, что стягивала ему запястья. Не вышло, пришлось ему бежать связанным. Он перекинул тело через край повозки и вывалился на дорогу. Довольно неловко было делать это без помощи рук, принц ухитрился оцарапать бровь тем самым гвоздем, о который сначала пытался перетереть веревку.
Девушка Рыба спешила во дворец. Навстречу ей мчалась повозка. Рыба еле успела отскочить в сторону. Повозка скрылась за поворотом, а на дороге остался лежать человек. Он пошевелился, но встать не смог. Он был связан. Любопытная Рыба подошла и с изумлением обнаружила, что перед ней тот самый принц, к которому она, собственно, и направлялась возвратить камень.
Она оттащила принца с проезжей части подальше, развязала, дала пучок травы, чтобы приложил к кровоточащей брови.
Оглядев его, Рыба засомневалась:
— Ты принц или пират?
Робрик даже возмутился:
— Неужели я похож на морского разбойника? Я принц Робрик аж Трусик!
Рыбе это имя ни о чем не говорило, и она хмыкнула:
— Всякий раз, когда я тебя нахожу, ты выглядишь подозрительно. В прошлый раз ты тонул в море возле бочки. Повезло тебе, что я ныряла неподалеку за ракушками и спасла тебя.
— Разве меня спасла не принцесса? — удивился Робрик.
Так Рыбу еще никто не смешил:
— Ха-ха-ха, — заливалась она, — принцесса с изысканной прической, в нарядном платье, принцесса, которая боится носки туфелек намочить, — и плещется в волнах? Ха-ха-ха!
Принц представил сценку и тоже захохотал.
— Ловко же она меня провела! А ты кто такая?
Он посмотрел на девушку повнимательнее: платье выгоревшее, волосы влажные, вид независимый. Точно, он ведь заметил странную мокрую девушку рядом со свитой принцессы на берегу. Она, оказывается, ныряла за ракушками!
— Ты — дочь Морского Царя! — догадался он.
Рыба опять прыснула со смеха:
— Многие так и считают, раз родителей моих никто не помнит, а я все время торчу в воде, достаю жемчуг. Увы, я не дочь Морского Царя, а обыкновенная девушка. Но я бы не отказалась быть его дочерью. Тогда бы у меня выросли жабры и я могла проводить под водой столько времени, сколько мне заблагорассудится!
Принц не нашелся, что ответить. Он первый раз в жизни видел девушку, которая мечтала, чтобы у нее выросли жабры.
— Я думаю, что мой отец был пиратом, — заметила Рыба. — Уж очень покойные дед с бабкой не любили пиратов.
Принц улыбнулся. Рыба продолжила:
— Они говорили, что пираты ходят по кривой дорожке.
Робрик вспомнил свои злоключения и вздохнул:
— Эх, я вот принц, а не уверен, что моя дорожка прямая. От дома забрался так далеко, что и не знаю, как вернуться. Здешняя принцесса хочет меня убить. А еще я умудрился потерять одно сокровище.
— Вот это, что ли? — Рыба протянула Робрику камень.
«Слеза Дракона» засверкала в лучах солнца. Принц чуть дар речи не потерял.
— С морем шутки плохи. Цепочку крепче делай, когда купаешься, обвешанный драгоценностями, — поехидничала Рыба, в душе, впрочем, довольная, что поразила принца. — Он ведь очень дорогой, твой камень. Я так и не смогла догадаться, сколько же он стоит.