Рыба забралась на плоский камень внутри пещеры, а принц все хватал ртом воздух, не мог надышаться.
— Тебе нравится мое хранилище? — с тайной гордостью спросила Рыба, когда Робрик к ней присоединился. — Я здесь складываю жемчуг, чтобы не держать его в хижине. Там ведь и украсть могут, — хвастала Рыба своей пещерой, а эхо повторяло за ней. — Тут же прятала и твой камень!
Принц осмотрелся: полумрак, через щели в своде пещеры слабо пробивается солнечный свет. Прислушался — тихо, даже вода не плещет. Пахнет водорослями.
— Надежное место! Ты понимаешь толк в хранении! — восхитился Робрик из славного рода аж Трусиков.
Рыба засветилась от похвалы, а принц вдруг закрыл лицо руками.
— А я... Я...— и он рассказал ей все.
Как стал Хранителем, как натворил глупостей — взял камень, надел и отправился путешествовать, как своими руками сорвал и выбросил «Слезу Дракона», побоявшись утонуть, как признался под пытками, где это произошло, из-за чего принцесса ищет и Рыбу, наверняка связав его бегство с исчезновением девушки и догадавшись, что они встретились, а камень нашелся... Из его бурной речи Рыба выделила для себя самое главное. Ради того, чтобы предупредить ее об опасности, принц покинул отплывающий в родные края корабль. А ведь он горел желанием доставить «Слезу Дракона» обратно в хранилище.
— Ох, — прижала Рыба руки к груди. — Это так великодушно!
Польщенный принц все-таки начал объяснять, почему так поступил:
— Принцесса быстро сообразит, что ты отдала мне камень! Она не моргнув глазом избавится от тебя!
Рыба вздрогнула. Робрик и сам поморщился, вспомнив жестокость принцессы.
— Я знал, что из-за меня пострадает девушка, которая меня спасла и мне помогла. Я был бы последним негодяем, а не принцем благородных кровей, если бы спокойно остался на корабле. Но что нам теперь делать? — закачался принц в отчаянии. — Стоит высунуть нос — нас схватят. Мы в каменной ловушке! И умрем тут с голоду.
— Ну, — улыбнулась Рыба, — с голоду мы не умрем, здесь полно съедобных ракушек.
Принц нашел, что питаться ракушками гораздо вкуснее, чем пирожными, но продолжал расстраиваться, что камень у него в руках, а он не представляет, как его вернуть в хранилище.
Наступила ночь. В пещере стало совсем темно. Рыба положила под голову сухих водорослей и уснула. А принц все думал, что им делать, но так ничего и не придумал.
На следующее утро они думали вместе. Рыба предлагала ему проситься на рыболовное судно, а сама собиралась остаться, найти жемчуг лучше прежнего и задобрить принцессу. Робрик не верил ни в то, что он проскользнет незамеченным в порт, ни в то, что принцесса ограничится жемчугом, простит Рыбу и забудет всю историю. Однако надо было что-то предпринимать — они не могут вечно прятаться в пещере. И бежать им надо вместе! Рыбу здесь ничто не держит, а он ей поможет обосноваться на новом месте у моря.
Робрик горячо расписывал, как прекрасно побережье в его родных краях. Девушка послушала его, послушала и согласилась. Она предложила пробираться в порт перед восходом солнца:
— Самый крепкий сон! Из пушек пали — никто не проснется! Хоть тряси их, хоть режь!
Принц рассмеялся:
— Охотно верю, что ты — дочь пирата!
Рыба насупилась.
— Но если проснутся, — вздохнул принц, — то и нас схватят, и «Слезу Дракона» отберут.
— Давай я возьму камень и вплавь доберусь до порта, — такая идея осенила Рыбу, — в воде меня не поймают, а у тебя камня не будет. Встретимся у лодки. Свистнешь мне, что все безопасно, и я отдам тебе «Слезу Дракона».
Принц потер макушку, прикидывая расстояние:
— Далеко плыть! Не справишься.
— Ха-ха! Да я доплыву быстрее, чем ты дойдешь по берегу! — заявила Рыба.