— Ты — на Свалке, — произнесла Старуха с таким благоговением, как будто сказала «в раю» или по крайней мере «во дворце».
— Старуха живет Свалкой, — продолжил парень. — Приводит в порядок вещи и находит им новых хозяев. А я, — он слегка замялся, — я здесь…
— Мусорщик, — вставила Старуха. — Мне удалось пристроить его на работу.
— Да, я вывожу мусор на Свалку.
— Из богатой части города, — дополнила Старуха с гордостью.
— Ночью занимаюсь мусором, днем, при ярком свете, пытаюсь чинить сломанные часы и другие механизмы. Иногда удается.
— Да он все что угодно починит! — подтвердила Старуха, обтерла трубочиста фартуком и сунула в карман.
— Прошли те времена, когда я мог починить все что угодно, — сказал Мусорщик с легким вздохом.
Принцесса постеснялась спросить, в чем дело, но он сам поведал:
— Я обгорел. Справа. Конечно, наловчился управляться левой рукой. Но это совсем не то, что орудовать двумя руками. Теперь с трудом чиню даже крупные вещи, а раньше я любил придумывать и создавать новые механизмы. — Он оборвал свою речь: — Садись, ешь.
Принцесса не заставила себя упрашивать. Позабыв все свои хорошие манеры глотала кашу, с наслаждением запивая ее кофе. Мусорщик вернулся к своему столу и занялся очередной вещичкой. Старуха потопталась, посмотрела на Принцессу и проворчала:
— Зря ты ее привел. Ты посмотри, сколько она ест. Один пьет целую прорву, вторая лопает.
Принцесса испуганно замерла с ложкой у рта.
— Один без нас пропадет. А воды я ему натаскаю, не велика беда. Вторая отработает, когда сможет, — возразил, не поднимая головы, Мусорщик. — Не ворчи, Старуха. А то подумают, что ты злая. Кстати, меня кофе ты не отпаивала! — засмеялся он.
— Я тебя мясом кормила, неблагодарный! — вспыхнула Старуха.
Мусорщик захохотал. Упала и покатилась шестеренка. Старуха подняла, подала ему и на цыпочках отошла от стола. Принцесса поняла, что это обычная для них перебранка, но кашу доела без аппетита.
— И куда ты ее денешь? У нас тесно! Лучшую комнату невесть кому отдал! Где я для всех комнат найду? — продолжала ворчать Старуха. — А ты чего молчишь? — повернулась она к Принцессе. — Тебе есть куда убраться отсюда? Кто ты такая?
Мусорщик весело взглянул от своего стола. А Принцессу смутили сердитые речи.
— Я — Принцесса, — робко ответила она.
— Ха-ха, видали? Она — принцесса, — передразнила Старуха. — Так мы и поверили. У нас есть только Принц, он поехал свататься, скоро привезет себе невесту, тогда будет и принцесса.
Вот это да! Такая удача! Принцесса оказалась в родном городе ее обожаемого Принца! Она подпрыгнула на месте от желания немедленно бежать к нему. Потом сообразила, что Принц еще не вернулся, а самое главное, от нее шарахаются все, кроме чудных ее хозяев.
Принцесса, краснея, рассказала свою историю, начиная с дивана с книжками, даже упомянула шоколад в пастиле как лекарство от всех невзгод. Протянула доказательство своей великой любви — листок со стихами. Старуха не глядя передала Мусорщику. Он пробежал глазами, перевернул, покачал головой, увидев карту, и вернул Принцессе.
Затем достал с полки над своим столом рулон и развернул перед Принцессой:
— Если ты любишь карты, посмотри: я нарисовал, где мы находимся. Вот это наша часть городской стены. Она заброшена, никто здесь не живет, кроме Старухи.
— Все равно налоги дерут, — проворчала Старуха.
— За стеной — пустырь, — показывал Мусорщик дальше. — Часть его занимает Свалка. Однако осталось достаточно места, чтобы выгуливать домашних питомцев!
Старуха скорчила гримасу. Принцесса, уже было почувствовавшая расположение к новой компании, удивленно подняла глаза. Похоже, они не в своем уме. Она дождется приезда Принца и сбежит от них при первой же возможности. Быстрее бы сошли пятна с лица!
— Ты можешь уйти в любой момент, тебя никто не держит. — Мусорщик запихнул рулон на полку и достал небольшой лист. — Возьми эту бумагу, только не рви и не выбрасывай, никогда не знаешь, что и когда пригодится.
Он протянул Принцессе… купчую на нее же.