Принц постоял руки в боки, развернулся, оседлал своего белого коня и поехал немного развеяться. Прогулка его явно умиротворила, вернулся он в хорошем настроении. И за ужином разве что не мурлыкал с госпожой Вургундой.
На следующий день за завтраком принц рассмешил Агату какой-то шуткой.
— Тебе надо больше улыбаться, меньше дуться! Ты очень хорошенькая, когда улыбаешься! — заявила ей бабушка.
Агата расцвела и от внимания, и от комплимента.
— Но обычно ты все время супишься. Вот меня в твоем возрасте учили не показывать свое дурное настроение и быть всегда приветливой. И одеваться так, чтобы подчеркивать свои достоинства и не показывать недостатки. Сядь ближе, я расскажу, как тебе надо причесывать волосы, чтобы скрыть, какие они у тебя редкие и тонкие.
Лицо Агаты пошло пятнами. Она покинула залу, даже не взглянув на принца. Ее догнал Тээн:
— Ну что, поехали куда собирались?
Они оседлали лошадей. По дороге Агата не замечала красот ранней осени — она жаловалась на бабушку, которая с наивным видом специально говорит гадости. Агата так ждала принца! Это же романтика, сказка. А бабушка делает все, чтобы умалить Агату в глазах принца.
— Он напыщенный индюк, этот принц, — бросил Тээн. — У госпожи Вургунды целый птичий двор похожих. Он неискренний и равнодушный. И всюду сует свой нос, от него не отдохнешь, не скроешься, даже удивительно, что он не увязался с нами. А слова… Они часто — пустые звуки без значения. Или бывает, что говорится одно, а подразумевается другое.
— Верят словам, — возразила Агата. — Рассказывай всем, какая ты умница-красавица, и все будут так думать, раз это произносится, да еще громко и часто. Главное — говори поувереннее. И убедишь всех, что черное это белое. Верят словам, а не глазам! Верят словам, а не делам!
Тээн так не считал:
— Мое мнение: люди видят окружающее каждый по-своему. Те, кто называют черное белым, сами верят тому, что говорят. Как бабушка. Может, она и законченная эгоистка, но смотри, дедушка с ней счастлив. Он ведь не страдает ни капельки. Никому от госпожи Вургунды и ее мужа не плохо, если не соваться близко. Им хорошо вдвоем в собственном мире — и ладно. А ты найдешь свое счастье. Бабушка наверняка тебя любит…
— Ага, как же! — не согласилась Агата и продолжила возмущаться: — Да ты знаешь, с чего началась вся эта история? Бабушка настояла, чтобы отец с беременной мамой приехали: мол, в замке гостит королева и надо оказать почтение. Поэтому я появилась на свет не дома, а у бабушки! И когда бабушка взяла меня на руки, то сказала, что ее ребенок родился красивым, а у мамы — сморщенный красный уродец. И добрая королева тут же подхватила меня и произнесла «прелестное дитя», «невеста принцу». Чтобы утешить мою маму! На самом деле это ужасно гадкая история, а не сказка!
Агата размазывала слезы.
— Но принц ехал к невесте, — подбодрил ее Тээн. — И собирается жениться.
Агата вытерла глаза и показала:
— Вот там, где торчит чучело, должна быть лошадь. Непонятно, отчего она околела, — сказал слуга. Лошадь ухоженная, молодая.
На краю поля стояла крестовина с накинутыми на нее лохмотьями. Головой чучелу служил горшок. Рядом виднелся холмик с останками лошади под комками земли и жухлых листьев. Агата с Тээном покружили вокруг, спешиваться не стали. Тээн пожал плечами по своему обыкновению, и они тронулись в обратный путь. На краю соседнего поля тоже когда-то стояло чучело. Сейчас осталась лишь пустая крестовина.
— Так зачем принц ехал сюда? — вдруг резко остановил своего коня Тээн.
Ему не только разбили голову, но и лишили мозгов! Она целый час распинается перед ним со своей романтической сказкой, а он так ничего и не понял! Возмутиться вслух Агата не успела: их догнали три всадника и попытались окружить. Разбойники!
— Скачи домой! — заорал Тээн. Он выхватил из пустой крестовины поперечину и, орудуя ею, как пикой, ухитрился спихнуть одного разбойника с лошади. Другой разбойник мечом сломал Тээну палку. Тээн не растерялся и на ходу треснул обломком палки поверженного разбойника, наклонился и выхватил у него из рук меч.
Агата поскакала прочь. За ней никто не погнался. Она остановилась, развернула лошадь. Повезло графу Дедадудру с конюшим! И понятно, почему именно его он отправил с секретным поручением. Такого схватить непросто! Как два оставшихся на лошадях разбойника ни пытались с ним разделаться, победить им не удавалось. Впрочем, помощь даже ему не помешает. Агата прекратила любоваться сноровкой Тээна и выдернула из земли оставшуюся от крестовины палку.