Она подъехала ближе к опушке и увидела на черной осенней земле красную ягоду малины.
— Сюда! — закричала она.
*
— А может, лучше рассказать историю твоего конца? — у принца в голосе послышалась издевка. — Эта трогательная сказка понравится нашей Агате. Бедный, простой, но смелый и благородный конюший графа Дедадудра погиб, защищая своего принца от разбойников.
Принца подвело многословие. Ну, и Агату не стоило упоминать. Его сподручные задержались, прислушиваясь к речам принца. И в это время разозленный Тээн прыгнул на принца. Тот был так уверен в исходе дела, что упустил момент. Тээн рывком развернул принца лицом к сподручным и защищался, как щитом, от их мечей. Принца ранить те боялись.
Тээн держался долго, но силы были не равны, и в конце концов его скрутили.
— Завершайте быстрее свое дело! — бросил принц и отвернулся.
— Стойте! А не то вы пожалеете о содеянном! — закричал Тээн, лихорадочно соображая, что бы такое сказать, чтобы ему поверили.
*
— Сдавайтесь! — ринулся вперед предводитель вооруженного отряда, а за ним все его люди.
Разбойники отпустили пленника и почти не сопротивлялись. Их связали.
Принц Кристофер шагал взад-вперед по поляне, распоряжаясь. Только раздутые ноздри выдавали то, что он пережил большие волнения.
— Разоружить!
— Обыскать!
— Никакой расправы на месте!
— Наказание последует только после детального расследования! — отрывисто отдавал он приказы воинственно настроенному предводителю отряда.
Агата спешилась, но подходить медлила. Она наблюдала за принцем Кристофером молча, издалека. Она его и узнавала, и нет.
— Ах, — раздался рядом с Агатой голос бабушки. Любопытная госпожа Вургунда не усидела дома. — Я же говорила, копия отца!
И как ни в чем не бывало пояснила:
— Характером, голосом, даже походкой — вылитый отец! А лицом — ни в отца, ни даже в мать. Ты видела портрет? Художник королеве безусловно польстил, и все равно видно, что принц — красавчик по сравнению с матерью…
Агата не просто видела портрет, она же возвращалась к нему после разговора со служанкой. Но она рассматривала не королеву. Она проверяла, какого цвета глаза у ребенка. Локоны иногда меняют цвет, а вот глаза…
— …впрочем, уши — один в один как у матери. Говорила я ей, зачесывай волосы вперед, чтобы спрятать торчащие уши. Но нет, она за собой не ухаживала, не старалась выглядеть лучше. За что только король любил такую простушку?!
Агата надеялась, что принц не расслышит этих слов. Кристофер уже шел к ним:
— Весьма признателен за своевременную помощь!
Его слова прозвучали слишком официально для Агаты. Она собралась махнуть рукой пренебрежительно и процедить небрежно этому важному зануде, в которого он превратился: «Ах какие пустяки!»
Ее опередила госпожа Вургунда:
— Ах какие пустяки, мой дорогой мальчик! Как только я осознала, что передо мной ломают комедию, я немедленно приняла меры!
Агата задохнулась от возмущения. Бабушка осознала? Да она поймалась на очень простые слова. «Тебя разыграл проходимец, завтра все королевство будет смеяться над тем, как он ловко тебя провел. Громче всех — крестный принца граф Дедадудр». И бабушка, еще не понимая, кто проходимец и в чем дело, послала отряд. Зато шустро сориентировалась на месте. И всю заслугу приписывает себе!
У принца Кристофера проскочили лукавые искорки в зеленых глазах, но он тут же посерьезнел:
— Как же вы его раскусили? Негодяй очень хитро притворялся.
— Не так уж и хитро. Могла бы и раньше догадаться, — вздохнула Агата. — Разгадки все время находились под носом. Какая же я глупая, что не обращала внимания! Только после того как бабушка сказала, что принц настоящий, я поняла: вот он — ключ. Принц-то ненастоящий!..
— Я не могла такое сказать! У тебя богатое воображение! Не выдумывай! — возмутилась госпожа Вургунда.
А принц Кристофер смотрел на Агату с восхищением.