— Дальше! — потребовала бабушка.
— А так он ударил, переодел в обноски, которые снял с чучела, приспособил горшок, тоже с чучела, чтобы отрезать кудри. И вместо принца Кристофера в лесу остался простолюдин! Найдут труп и решат: нищего убили камнем в потасовке. Никто не будет разбираться, закопают — и все дела. Одежду он сунул к себе в походные сумки, чтобы никто не обнаружил и не задался вопросом, почему валяется богатая одежда. А я увидела всадника на белом коне и поверила, что это долгожданный принц приехал просить моей руки! Ах, Кристофер, ты же спрашивал и «зачем я приехал сюда», и «зачем принц ехал сюда», а я не понимала, что не так.
— Да что же тут не так? — удивилась бабушка.
— То, что меня могло и не быть в замке! Значит, он ехал не ко мне! Ну и свататься приезжают к родителям, а не к бабушке! Что, кстати, Тээн сказал мне, объясняясь! Мол, приедет к моим родителям просить моей руки! И я опять пропустила все мимо ушей! А я ведь страдала от ощущения, что принц вертится возле бабушки больше, чем возле меня.
— В конце концов я — близкая подруга королевы! Естественно, что принц просто обязан был заехать сначала ко мне! — возмутилась бабушка.
— На этом ты и попалась! — позлорадствовала Агата. — Лжепринц хотел весомого подтверждения того, что он принц. Кто, как не подруга королевы лучше других подходит для такого подтверждения. Вдобавок она еще и бабушка невесты! Вот он к тебе и примчался и изо всех сил пытался умаслить! Я ему лично была не сильно-то и нужна! А нужно было твое согласие на помолвку! Мое присутствие оказалось просто удачным дополнением к его планам.
— А сподручные откуда взялись? — проглотила колкость госпожа Вургунда.
— Он услышал, как мы договорились поехать посмотреть на лошадь, и во время своей прогулки нанял разбойников. А после неудачной попытки поспешил ее повторить, нанял их еще раз. Даже если бы кто-то случайно увидел, что происходит на этой поляне, то лжепринц мог списать свой поступок на ревность. Некрасиво, конечно, но объяснимо. Принцу бы сошло с рук.
— Мне еще предстоит выяснить роль разбойников! Возможно, они преданные подданные и всего лишь хотели услужить своему принцу, — задумчиво произнес Кристофер. — Во всяком случае они замешкались, когда я объявил им, что не он принц, а я. Дам им возможность проявить себя в королевской армии!
— Что будет с ненастоящим принцем? — спросила госпожа Вургунда.
Агата оглянулась: связанный лжепринц сидел у дерева, повесив златокудрую голову. Плечи поникли, и он уже не казался высоким и статным. Зато Кристофер как будто подрос. Он приосанился, взгляд стал куда тверже, чем когда-то у Тээна. И ответил он без колебаний:
— Мне нужно это обдумать. Матушке бы не понравилось, что я начинаю правление с наказания. Но если бы я спустил ему попытку занять трон в обход закона — это не понравилось бы отцу! Так что он непременно будет наказан!
Агата смотрела на будущего короля Кристофера и отчаянно скучала по Тээну. И он вернулся!
— Помнишь дверь под гобеленом? — спросил он дрогнувшим голосом. — Я в детстве видел ее открытой, через нее входили дорогие мне люди,.. которых мне так не хватает! Ах, Агата, в забвении была одна хорошая сторона: я считал, что родители живы! Я надеялся их скоро обнять…
Попал он в объятия Агаты:
— Бедный мой, родной… — шепнула она.
Кристофер обмяк на минуту. Вернула его к действительности госпожа Вургунда:
— Не пойму, почему он так просто сдался? Он мог продолжать настаивать, что он принц, а вы с Агатой сошли с ума.
— Я бы доказал, что я принц, я знаю много секретов, о которых он и не догадывается, например, где спрятана государственная печать, — гордо ответил принц Кристофер.
Он уезжал с небольшим сопровождением и пленниками. Вместе с памятью к принцу вернулось ощущение громадной утраты. Но горе разбавила любовь. Он больше не одинок. Его печаль разделяет с ним его невеста. Пожалуй, он не будет наказывать Тибальда строго, хватит тому изгнания. Впрочем, надо посоветоваться с графом Дедадудром.
Агата смотрела вслед будущему королю и думала с нежностью: «Чучело мое лопоухое».
— Если бы не я, погиб бы наследный принц! И не было бы свадьбы! Это я устроила так, что принц Кристофер женится на моей внучке! — донеслось до нее. — Хотя я не понимаю, что случилось с графским конюшим…