Агата с яростью обернулась. Бабушка по-своему пересказывала историю случайным путникам, появившимся на поляне. Все возмущение у Агаты вдруг испарилось. Госпожу Вургунду не исправишь, что делать. Пускай! Агата перевела взгляд на более приятную картину — своего будущего супруга. Принца на белом коне. Чучело зеленоглазое.
Прилет драконов 1
Звездочеты предсказали, что этим летом повторится ужасное бедствие — опять над долиной пролетят огнедышащие драконы. Простым людям раньше до диковинных ящеров дела не было: живут неизвестно где, появляются редко, едва заметны высоко в небе. Беды от них никакой. Но вдруг ни с того ни с сего повадились драконы пролетать именно над долиной, низко, сжигая все на своем пути: посевы на полях и деревья в садах. Значило это голод, а вслед за ним — болезни и смерть.
Сын короля вызвался отогнать драконов. Пускай, как раньше, держатся ближе к горам, подальше от плодородных земель.
Приезд принца с отборной дружиной в городок у предгорья взволновал жителей куда больше, чем известие о драконах. Еще неизвестно, пролетят они или нет, а вот принц уже здесь. Молодой и холостой! Почему бы ему не взять в жены девушку из их городка? Принц с товарищами строил у подножия гор на реке какие-то сооружения, а городок в это время оживленно наряжался и прихорашивался. К всеобщей радости, принц быстро покончил с делами и начались турниры да балы. В городке только и разговоров было, что о принце. Дамы наперебой восхищались, какой он милый, красивый, просто неотразимый, ни с кем не сравнимый.
Жила в городке одна девушка, которая ни на балы, ни на турниры — а они устраивались гораздо чаще — не ходила. Родители и так ее уговаривали, и сяк. Вдруг именно на ней остановит свой взор наследник престола? А ее злили все эти разговоры. Подумаешь, принц! Раз принц, так что — надо сходить с ума и терять достоинство, пытаясь пробиться сквозь строй прелестниц в надежде заполучить коронованного женишка? Не ее будут выбирать, а она сама найдет себе будущего мужа!
Но любопытство взяло верх. Девушка пошла на очередной турнир взглянуть, что собой представляет пресловутый принц. Все выглядело, как она и ожидала. Молодые люди похвалялись силой, ловкостью и сноровкой на потеху народа. Публика, глядя на разгоряченных удальцов, ликовала. Девушки изо всех сил махали платочками, визжали и бросали цветы. А в перерывах даже выпархивали на поле чествовать победителей. Парни в ответ довольно скалили зубы и отпускали шуточки, состязаясь на этот раз в остроумии. Они откровенно наслаждались вниманием местных красавиц.
И в этой грубой толпе нашей девушке бросился в глаза один рыцарь, так не похожий на остальных. Она сразу поняла, что это принц. Вид у него был слегка отстраненный от происходящего. Взгляд задумчивый, даже отсутствующий — его мысли явно витали где-то далеко. И хотя он участвовал в состязаниях и входил в число лучших, взор его не горел азартом. В отличие, скажем, от смазливого чернявого рыцаря. Чернявый смеялся громче всех, шутил озорнее других и очень радовался своим победам. То ли дело принц! Вот где настоящее благородство! Как же он выделялся среди своих товарищей!
Не дожидаясь окончания турнира, девушка в сильном смущении ушла домой. Принц тронул ее душу. Девушка не спала всю ночь, грезила о принце. Утром взяла книгу самых печальных стихов и отправилась на берег реки, чтобы погрустить в одиночестве и продолжить мечтать. И кого же она там встретила?! Вчерашнего принца — с толстым фолиантом в руках! Он растерялся, столкнувшись с незнакомкой. Она тоже смутилась, а когда решилась поднять глаза, заметила, что он пытается разглядеть название ее книги. Девушка протянула свой томик. Принц открыл его на первой попавшейся странице. Закрыл и прочитал наизусть пронзительно трогательные строки. Но девушке уже не было ни капельки грустно. Она улыбнулась и попросила посмотреть его книгу. О! Таких книг даже она не читала! «Значение звуков в формировании речи».
— Звуки значат гораздо больше, чем мы думаем, — проникновенно сказал он. — За каждым звуком скрывается смысл. Любой незнакомый язык можно понять, если знать тайный смысл звуков.
— Ах! — с почтением погладила она обложку, возвращая фолиант. — Так написано в этой умной книге?
— О нет! Это мои заключения — плод долгих размышлений, — ответил он серьезно, но тут же улыбнулся: — Бытие гораздо сложнее, чем мы себе представляем. И одновременно проще. Нет ничего красивее, чем удачное логическое объяснение природы вещей. И время, потраченное на изучение законов мироздания, стоит того.