— Зачем тогда все эти глупые турниры? — воскликнула девушка и даже ногой топнула от возмущения. — Зачем ТЫ тратишь на них свое время?
— Что я могу поделать с турнирами? — пожал он плечами. — Сам их не люблю.
— Как что? Ты же ПРИНЦ! Отмени.
— Я не принц. Я его троюродный кузен, — непринц обернулся в сторону реки. — Вон, кстати, принц подъехал. В красном плаще.
Девушка удивилась: у противодраконных сооружений спрыгнул с лошади тот самый чернявый рыцарь, который вчера смеялся громче всех.
— Мне пора, — с сожалением произнес непринц. — Надо идти проверять водометы.
Но медлил уходить. И девушке не хотелось прощаться.
— Что такое водометы? — задержала она его вопросом.
— Принц догадался водой отогнать драконов, если прилетят, — непринц повертел в руках свою книгу: — Промокнет, зря я ее взял на реку. Что же мне делать?
Они к обоюдному удовольствию договорились, что девушка пока подержит фолиант у себя, а непринц зайдет после проверки водометов и заберет.
У девушки словно выросли крылья. Она полетела домой. Ждать! Один раз она обернулась на шум. На реке били в небо мощные струи воды под веселый гогот парней. На этот раз и наша серьезная девушка расплылась в улыбке: над рекой от поднятых брызг засверкала радуга. Что может быть красивее? Разве что «удачное логическое объяснение природы вещей».
— Вечно ты опаздываешь, — проворчал принц своему троюродному кузену и спросил у рыцарей: — Кто одержал больше трех побед на прошлом турнире?
Несколько человек, в том числе и непринц, сделали шаг вперед.
— Будете направляющими, — скомандовал принц, — остальные — на помпы.
Он остановил троюродного кузена:
— Иди к дальней помпе.
Тот послушно пошел, мысли его были далеки от здешних забот.
— Там безопаснее, — пояснил принц остальным.
— Ну что мы так о нем печемся! — хмыкнул один из рыцарей, быстро заняв освободившееся место. Оно считалось опасным и несомненно более почетным.
— Пускай, — добродушно поддержали принца остальные. — Он особенный.
«Звуки!» — волновался непринц у помпы. Не все он додумал в своей теории, но он на верном пути. И как славно, когда тебя слушают и слышат!
Девушка с нетерпением его поджидала.
— Твоя теория хромает, — заявила она, едва непринц переступил порог. — Если в каждом звуке есть смысл, то почему слова состоят из многих звуков? Слово часто вообще несет один-единственный смысл.
— Потому, — довольно ответил непринц, — что люди давали предмету или явлению имя, опираясь на все ощущения, которые у них вызывал этот предмет или явление. Вот тревожный, почти шипящий звук с-с-с-с: это символ даже не ужас-с-са — это символ с-с-смерти. И во всех словах, где он встречается, есть оттенок с-с-страха, смертельного страха.
— Как бы не так! — победоносно воскликнула девушка. — Я тебе назову много с-с-слов, где нет ужаса и смерти, но есть этот звук.
— Все эти слова — новоделы! Они появились, когда люди утратили способность понимать значение звуков и составлять слова осмысленно.
Так они проспорили до сумерек. И не только о звуках: непринц много о чем размышлял, а главное — он на все имел собственную точку зрения, очень необычную и интересную. Наступил вечер, и, как ни досадно, им пришлось расстаться до следующего дня.
Непринц зачастил в гости к девушке.
В маленьком городке все на виду. И всем есть до всех дело. Особо любопытные начали интересоваться у родителей девушки, не идет ли к свадьбе. В один прекрасный день отец девушки прервал ее беседу с непринцем:
— Вы, рыцари, как появились, так и исчезнете. А нам тут жить. У нас не принято девушке столько времени проводить наедине с юношей. Кто же возьмет ее потом в жены?
Девушка вспыхнула, однако в словах отца была правда их жизни.