— Я не позволю бросать тень на мою дочь. Я запрещаю вам видеться, — заключил отец.
Непринц склонил голову, постоял молча. Он никогда ничего быстро не решал в житейских делах. Но сейчас особый случай. Судьбоносный.
Непринц опустился на одно колено и спросил у девушки, согласна ли она стать его женой. Если ее ответ «да», то он попросит принца уладить все дела со сватовством.
У девушки от волнения пропал голос, она просто кивнула. Так все решилось к удовольствию и отца, и непринца с девушкой.
Принц последнее время пропадал на реке. Там его и нашел непринц.
— Я даже не знаю, чего больше хочу, — сказал принц своему троюродному кузену, — чтобы драконы прилетели или чтобы они не прилетали. Впрочем, пусть уж лучше летят. Мы готовы!
— Я рад, что принял твое предложение и приехал сюда! — тихо сияя, невпопад ответил ему непринц.
Принц изумился: он ведь уже раскаивался, что втянул своего троюродного кузена в эту затею. Подвиг навеки покроет славой их имена, независимо от исхода событий. Даже если они все погибнут. И даже если им не удастся изменить путь драконов. Но всем ли нужна слава?
— Дело в том, — продолжал сиять непринц, — что я встретил девушку! Мне нужна твоя помощь в сватовстве.
Принц взглянул недоверчиво. Впрочем, троюродный кузен не слыл шутником.
— Она благородного рода? — уточнил принц то, что могло вызвать затруднения в таком вопросе.
Непринц вспомнил герб на воротах дома девушки:
— Да, и очень древнего.
— Рад за тебя, — обнял его принц, — хотя и не ожидал.
Непринца окружили, послышались восклицания вроде «Времени даром не терял!», «Молодец, а то все твердил: а о чем я с ней буду разговаривать?». Раньше непринц на попытки представить его подходящей в невесты девушке непременно спрашивал: «А о чем я с ней буду разговаривать?», чем отбивал охоту знакомить его с кем бы то ни было.
Принц помылся, побрился, опоясался мечом и в компании самых знатных юношей поехал сватать непринцу девушку. Но не сосватал...
Прилет драконов 2
Дверь открыла сама девушка. И у принца вдруг замерло все внутри, хотя он толком и не разглядел ее: девушка смущенно юркнула за спину отца. Однако почудилось ему, что он ее знает с незапамятных времен.
Конечно, заговорили о драконах. Девушка подалась вперед с неподдельным вниманием, и принц рассмотрел ее милое лицо. Он откуда-то знал это лицо. Мало того, оно выглядело до боли родным.
Принц ждал, что девушка скажет, а она только молча хмурила лоб, не боясь морщин.
— Зачем же убивать живое существо, если можно обойтись без убийства? — ответил он кому-то из родственников девушки на привычный вопрос, почему драконов нельзя просто уничтожить.
Девушка перестала хмуриться и кивнула согласно.
— Как же, убьешь их, такую шкуру никакой меч не берет, — хмыкнул один из рыцарей.
— Вот бы мне рубаху из драконьей шкуры под доспехи, — хохотнул другой, —впрочем, тогда и доспехов не надо.
— Драконы — часть мировой гармонии, — вдруг подал голос непринц. — Ее нельзя разрушать. Хотя, по-моему, гармония сильнее нас, ее невозможно разрушить.
Девушка одарила непринца таким восторженным взглядом, что у принца ревниво заныло сердце. Он удивился себе, ловко откланялся, так, что все остались довольны его визитом, и удалился со своими рыцарями.
У ближайшего колодца со словами: «Ну и жара!» — он опрокинул ведро воды себе на голову. Наваждение не исчезло.
Вот так дела! Он полюбил. С первого взгляда, с первого вздоха. Без всяких на то причин, скорее вопреки им!
— А не закатить ли нам пирушку? — предложил принц, решив, что утро вечера мудренее: проснется завтра после веселья — и все как рукой снимет.
На следующий день он опять нанес визит родителям девушки. Лучше не стало, только хуже. Его дразнила благодушная физиономия троюродного кузена. А тот терпеливо ждал, не подозревая подвоха. Явно считал, что принц соблюдает какие-то приличия и потому тянет со сватовством.
Принца обожгла страшная мысль. Ведь в его власти поставить троюродного кузена на самое опасное место! Кто знает, чем закончится дело… И дорога к девушке будет свободна! Мысль появилась и исчезла, недолго она владела принцем. Однако он успел ее прочувствовать, ужаснулся себе, опять быстро завершил визит и ушел в уединенное место. Там он дал волю слезам.