Словам отца в свое время он не придал особого значения: правильные, но лишние слова. Зачем говорить то, что очевидно? Но как тяжела ответственность на деле! Как невыносимо сложно заботиться о других!
Несколько раз на день он посылал людей узнать, как там троюродный кузен.
Принц просиял, когда ему сообщили, что троюродному кузену стало лучше. У него просто камень свалился с души. Он поспешил навестить раненого.
Девушка оживленно хлопотала вокруг очнувшегося жениха. Непринц открыл глаза, увидел девушку. Он попытался ей рассказать, что случилось. Но девушка строго приложила палец к своим губам, потом — к его:
— Молчи! Ты еще очень слаб!
Непринц послушно замолчал, но такое сильное огорчение появилось у него на лице от запрета, что девушка рассмеялась. И он слабо рассмеялся в ответ.
В дверном проеме появился принц. Он увидел счастливое лицо девушки, услышал ее смех и смех троюродного кузена, повернулся и тихонечко вышел. Все живы — и хорошо. А он здесь лишний. Зачем счастью завистливый свидетель?
Чтобы не терять времени даром, рыцари переделывали помпы под нужды городка. Так как принц не устроил торжеств по поводу победы над драконами, рыцари сами придумали себе развлечение: они поливали друг друга водой из водометов. К ним сначала присоединилась детвора, а затем и все жители городка. Веселились и молоденькие девушки, и солидные мужи. Принц пошел на реку. Ему обрадовались, а он ощущал себя снисходительным взрослым на детском празднике. «Ничего, время лечит», — думал он, лежа в воде, сбитый струей.
Непринц быстро шел на поправку, он почувствовал, что окреп. Оттягивать разговор с девушкой он больше не мог.
— Я видел смерть, я слышал смерть!..— заявил он взволнованно, когда она согласилась послушать и села рядом с его постелью.
— О да! — перебила девушка.
— Меня спасло чудо...
— Мне рассказали! — подхватила девушка. — Это чудо, что принц подоспел вовремя и смог отогнать дракона. Но какая роковая случайность — прорвавшийся дракон! Она чуть не стоила тебе жизни!
— Я понял: случайностей нет! — возразил непринц. — Дракон прорвался неспроста. Все, что с нами происходит, имеет глубокий скрытый смысл...
— Даже если ты прав, ты никогда это не проверишь! — опять перебила его девушка. — Ведь невозможно повторить одну и ту же ситуацию, что-нибудь да будет отличаться. Как тут искать закономерности?
— И не нужно ничего повторять, — улыбнулся непринц. — Чудо обращено лично к тебе и не поддается измерению или повторению. Однако его обязательно надо понять, потому что ничего просто так не случается. Особенно чудо.
Девушка подалась вперед. Она уловила в речах непринца противоречия и хотела поспорить, но поняла, что он говорит об очень важном для себя. И девушка промолчала. Непринц посмотрел на нее ясными глазами.
— Я испугался смерти, — признался он тихо.
Непринц сумбурно, перескакивая с одного на другое, что ему, любителю логики, было не свойственно, рассказал ей о том, что пережил. Собственно, он еще раз это переживал, рассказывая.
Он никогда серьезно не задумывался о смерти. Считал, что это коснется его еще не скоро — впереди длинная, почти бесконечная жизнь. И вдруг, когда не ждал, его смерть пришла за ним. И с чем он мог предстать по ту сторону бытия? Он ничего не сделал, не успел, он даже еще не понял, зачем рожден. Он не был готов отвечать Судье о своей жизни. И он дал обет перед лицом Смерти, что если останется в живых, то больше Смерть его не застанет врасплох. Он найдет ответ на самый важный вопрос жизни — как приготовиться к Смерти. И случилось чудо — Смерть отступила, дракон улетел.
Девушка как будто сама побывала в лапах дракона, сама испугалась держать ответ перед Судьей. Однако вопрос, что делать, чтобы быть готовым, ее не смутил:
— Это же очевидно. Нужно жить. Не роптать, соблюдать заповеди, любить ближних...
— Мне мало таких простых ответов. Я принимал на веру «соблюдать заповеди, любить ближних», ведь так стараются жить лучшие люди, которых я знаю. А теперь хочу докопаться до самой сути. Понять, почему жить по заповедям так сложно, почему в мире людей нет гармонии. Что хорошо одним, то плохо другим. И примирить их порой невозможно. Смотри, принц попытался прогнать драконов не убивая их. Но не причинил ли он им или кому-нибудь другому смертельного вреда? Вдруг драконам очень важно было лететь именно над долиной? Вдруг кто-то еще пострадает от изменения полета драконов? С другой стороны, не вмешайся принц, несчастья обрушились бы на людей долины. Возможна ли гармония в этом мире? Если спасая одних губишь других. Соблюдая одну заповедь нарушаешь другую. В чем же Истина?