Дверь открылась, и принц вошел. Девушка принесла красный сверток и положила на край стола. Отвернулась от принца, чтобы он не заметил, как опухло от слез лицо.
— Я знаю, что он уехал, он заходил попрощаться, — осторожно заговорил принц.
Не зря он осторожничал: девушка взорвалась. Она уже не прятала лица:
— Надо же! Он соизволил вспомнить о тебе и попрощался! — съязвила она. — Этот эгоист! Озабоченный исключительно своей персоной!
Принц попытался вставить слово, но куда там. Лицо девушки исказилось, став от ненависти уродливым, она кричала:
— Трус! Он трус, который боится жизни и бежит от нее. Да он сам не в состоянии принимать ответственные решения! Он меня, меня заставил решать за него!
Перевела дух и передразнила: — «Я уйду, если ты меня отпустишь». Да где же это видано — просить об этом свою невесту?
Все-все, что накопилось с отъезда непринца, она сейчас высказывала. И закипала от своих слов еще больше. Обида росла в ней как снежный ком. Настоящая пытка, но прервать ее девушка не могла.
Принц не знал, что и делать. Он мог бы много хорошего сказать о троюродном кузене.
Принц взял и опустился на одно колено. Девушка испуганно осеклась: от принцев, да еще и победителей драконов, такого не ожидают. А принц заговорил. О главном:
— Он любит тебя. Он колебался в последнюю минуту, и именно из-за тебя. Он сказал, что у него нет родной сестры. Ты ему стала нежной, любящей и понимающей сестрой. Он сказал, что был счастлив в своей жизни, только когда говорил с тобой. Что ты поняла и отпустила его.
Девушка закрыла лицо руками, мир возвращался в ее сердце. Она ведь отпускала сама — и с радостью. Как же могло случиться, что она озлобилась, наговорила гадкого? Да еще кому? Принцу, который тут вообще не при чем. Но обида все еще теплилась. Сложно простить того, на кого возлагалась надежда.
А принц как будто знал и это:
— Не надо давать обиде пускать корни в наших сердцах. А то ведь не выдрать ее потом оттуда. Может, кто чем и виноват перед нами, только судить обидчика не нам, а Судье. Прости и меня, дерзкого, и брата моего.
Девушке стало неловко, что принц так стоит перед ней. Она подошла, чтобы поднять его с колена, и не удержалась, провела рукой по обожженным кудрям. И ему досталось от драконов!
Ее жест дал надежду его любви. Принц встал и позвал девушку с собой на реку, к людям.
— А ты покажешь мне, как устроены водометы и помпы? — спросила она.
— Если не побоишься войти в реку! — принц догадался, чем пронять эту девушку.
— Я? Побоюсь? — вздернула нос девушка.
— Полагается отвечать: «С тобой мне ничего не страшно», — улыбнулся принц.
— Если честно, то с тобой, кажется, и правда, ничего не страшно, — ответила девушка, однако добавила упрямо: — Но реки я и без тебя не боюсь.
— Идем скорее, — увлек ее из дома принц, предусмотрительно не взяв с собой плащ — хороший повод зайти без повода, а то кто ее знает, эту девушку.
Принц был скор на решения. Уезжал из городка он не с невестой. С женой. А драконы больше никогда не пролетали над этой долиной. И вообще куда-то подевались из этого мира. Остались только в сказках.
Последний дракон 1
Вдовствующая королева Ная ехала на романтическое свидание. На первый взгляд - ничего удивительного. Королеве на днях исполнилось двадцать пять лет, а вдовствовала она уже целых пять лет. Пора бы! Окрестные принцы и вдовые короли, словом, все, подходящие ей в спутники жизни знатные холостяки, заждались, когда же она, наконец, снимет траур. И вот это случилось! На балу в честь своего двадцать пятого дня рождения королева появилась в небесно-голубом платье вместо обычного черного. Платье удачно подчеркивало глубину ее синих глаз и оттеняло ее каштановые локоны. Никто и не догадывался, почему королева отменила траур. Она действительно решила на балу подыскать будущего мужа. Только не себе, а своей падчерице, принцессе Кейле. Вдруг принцессе кто-нибудь да понравится. Лучше бала ведь ничего не придумаешь, все достойные кандидаты явятся незамедлительно, даже не званные.
Ная держала свои соображения в тайне, особенно от порывистой и своенравной Кейлы…
Однако судьба повернула все иначе.
Не успел бал начаться, как к королеве подошел обеспокоенный начальник королевской охраны. Он попросил уделить ему несколько минут.