- Из-за морей вернулся домой наследный принц соседнего вражеского государства. Шпионы донесли, что он высказал желание тайно посетить наш замок. А сегодня такая хорошая возможность – в толпе приглашенных легко затеряться! Охрана сбилась с ног, проверяя гостей. Вдруг враг все-таки проник в замок? Что он замышляет – непонятно. Нужно быть начеку!
Королева вернулась в бальную залу, тревожно обвела глазами танцующих и беседующих в поисках принцессы Кейлы. Королеву Наю не волновал враг, начальник охраны хорошо знал свое дело. Королева переживала, как бы что-нибудь не случилось с принцессой. Кейла сидела в углу и откровенно скучала. На балу присутствовало много молодых людей, а Кейла ни на кого не обращала внимания. Зато один из вельмож бросился королеве в глаза. Высокий, статный молодой человек обихаживал юную фрейлину. То, как он обворожительно улыбался, как непринужденно, слегка нахально вел разговор с дамой, выдавало в нем повесу. Королева ценила исключительно людей дела. Но что-то в облике незнакомца ей понравилось. Неожиданно ей захотелось, чтобы молодой вельможа улыбнулся именно ей. Чтобы растерялся, опустил голову. Наверное, всему виной было новое платье.
Незнакомец как будто почувствовал взгляд, обернулся и замолчал. Он явно оробел, как Ная и желала. Замолк на полуслове. Слегка смутился. Поколебался. Расправил решительно плечи, оторвался от фрейлины, подошел и пригласил Наю на танец. Ах, как очаровательно выглядят вчерашние ловеласы, потерявшие голову!
- Кто ты? – прошептал он, обхватывая ее одной рукой за талию.
Королеве послышалось восхищение в его голосе. У нее закружилась голова… Но потанцевать им не удалось.
Стража задержала нескольких молодых людей. Начальник охраны потирал руки, он был так доволен, а может хотел выслужиться перед королевой, что прямо здесь, в зале, спросил у пленников:
- Кто из вас принц Хендрик?
Молодые люди стояли угрюмо потупившись.
- В темницу! – велел начальник охраны.
- Стойте! – Незнакомец сделал шаг вперед. - Отпустите моих товарищей! Они ни в чем не виноваты. Я - принц Хендрик. Если вам нужен я, то меня и вяжите!
Стража двинулась к нему. Королева вмешалась:
- В честь моего дня рождения отпустить всех!
Заметила:
– Они не сделали ничего плохого.
- Не успели, ваше величество, - проворчал начальник охраны. - Прикажу страже доставить всех до границы, выпроводить восвояси, проследив, чтобы враги наверняка покинули пределы страны.
- Королева?! Так ты сама королева?! – воскликнул принц и, проходя мимо Наи, задержался и взволнованно прошептал: - Я дам о себе знать. Мы еще встретимся, обещаю.
Ждать долго не пришлось. Через несколько дней гонец доставил от принца записку. Хендрик назначил свидание в заброшенной часовне, практически на границе двух королевств.
Королева Ная колебалась. Сам принц ведь не сделал ничего плохого! Но о подлости и коварстве короля соседнего государства, дяди принца, ходили легенды. А также о его вероломстве и кровожадности. Принц Хендрик - самая неподходящая кандидатура для свидания!
Королева решила выбросить записку, но сначала на всякий случай показала начальнику охраны.
- Если ваше величество хочет в интересах государства выслушать принца, то охрану обеспечим надежную! – поклонился начальник охраны.
Обрадованная таким поворотом дела королева Ная поехала на свидание. Однако по мере приближения к часовне ее одолели сомнения. Она молила небеса, послать ей знак, что она поступает правильно. Все-таки не государственным интересам она сейчас следовала, а велению сердца. Как бы не пострадали государственные интересы!
На встречу с принцем королеву сопровождала ее падчерица, семнадцатилетняя принцесса Кейла. Тоже ничего удивительного для королевы Наи. Она любила Кейлу и заботилась о ней, как о своей родной дочери. И не отпускала ее от себя ни на шаг. С момента смерти короля королеву не покидали тревожные мысли о Кейле. Ей все время мерещились ужасы, которые могли случиться с ребенком. Прошло время, а Кейла как будто не хотела взрослеть и мудреть. Поэтому королева предпочитала держать ее при себе под присмотром. Хотя в свиту Кейлы отбирали исключительно крепких и ловких воинов, один случай из прошлого доказывал, что не всегда крепкие и ловкие обладают достаточной сноровкой. Собственно, из-за этого случая, показавшего характер принцессы, Ная и не спускала с падчерицы глаз.
Прямо под копыта лошади Кейлы бросилась ящерица.
- Ма, смотри, до чего же глупа ящерица! – жизнерадостно воскликнула принцесса. – Она похожа на дракона, только без крыльев и маленькая. А как ты думаешь, драконы, они глупые или умные?