- Как я могу судить? Я никогда их не видела, - улыбнулась Ная. – В книгах написало, что они мудрые. Ничего просто так не делают.
- Ах, как бы я хотела посмотреть на дракона! – воскликнула Кейла.
Долго молчать она не умела, тут же перескочила на новую тему:
– Ма, а зачем мы едем на эту встречу?
Кейла обожала свою мачеху. Можно было просто любить, но, к огорчению Наи, Кейла все делала черезчур, без меры.
- Мне кажется, принц Хендрик хочет спросить о моем к нему отношении, – осторожно начала Ная. - Он мне понравился, но между нами стоят преграды. И государственные интересы нужно соблюдать во что бы то ни стало.
Кейла мачеху обожала, тем не менее, находила королеву очень старой, повидавшей жизнь женщиной, радости которой позади. Конечно, Ма у нее красавица, но она же взрослая! Серьезная и задумчивая! И скучная. Какие тут могут быть чувства? Потому она перебила королеву неожиданным заявлением:
- Зачем тебе еще раз замуж, Ма? Ты ведь уже побывала замужем! Нам с тобой хорошо и без принца!
«Замужество?» Ная удивилась, так далеко в мыслях она не заходила, однако не успела ничего ответить.
Свита заволновалась. Ближайший воин указал королеве на странную темную тучу, двигающуюся со стороны гор. Туча приближалась.
- Ма! - заорала Кейла. – Это дракон!!!
Принцесса не задумываясь пришпорила лошадь и поскакала навстречу ящеру. Свита привычно повернула за принцессой. И обеспокоенная Ная тоже. Драконы ее не интересовали. Главное – чтобы принцесса опять не попала в беду.
По мере приближения дракона даже Наю разобрало любопытство. Дракон летел красиво, без лишних движений. Чешуя сверкала. Свистел ветер, поднимаемый крыльями. Королева на мгновенье забыла обо всем на свете, кроме дракона, настолько величественное зрелище он из себя представлял. Ящер плавно приземлился неподалеку от людей, сложил крылья, вытянул голову. Люди спешились, но подойти не решались. Стояли поодаль и во все глаза смотрели на дракона. Никто из них никогда в жизни до этого момента не видел драконов.
Даже непоседливая Кейла застыла на месте.
Дракон посмотрел на королеву. Она вздрогнула, она узнала этот прощальный взгляд. Дракон …улыбнулся. И эта ласковая улыбка напомнила ей о прощании. Ная обняла Кейлу. Не защитить, а утешить на этот раз. Потому что дракон умирал. У них на глазах.
Со стороны гор скакал во весь опор всадник. Дракон слегка повернул голову, покосился в ту сторону. И улыбнулся еще раз. Всадник кубарем слетел с коня и бросился к дракону. Дракон глубоко вздохнул и закрыл глаза. Бока перестали раздуваться, дымок из ноздрей растаял. Всадник зарыдал. Он поцеловал драконью морду, погладил по носу. Незнакомец лег рядом с когтистой драконьей лапой, прижался к ней. Плечи его вздрагивали. Постепенно он успокоился, но не вставал. Ная прислушалась, он, оказывается, напевал колыбельную. Потом замолчал.
- Вот это да! – прошептала Кейла, еще ничего не понимая. - Настоящий живой дракон. А кто это с ним?
- Не знаю, - шепнула ей в ответ Ная. – А дракон умер.
Кейла зарыдала.
– Спокойно, дорогая.
Вот как, как научить свое неразумное дитя держать себя в руках? Как научить стойко встречать и радости, и горести этой жизни? Разве что примером!
Незнакомец поднялся. Ная отпустила всхлипывающую Кейлу и подошла к нему. У парня из глаз текли слезы. Он их вытер. Глянул за плечо Наи на Кейлу и неуклюже поклонился обеим.
- Мое почтение ее величеству, ее высочеству и всем добрым людям. Я – Гондрэ, избранник драконов. Я пришел с миром.
- Принц Гондрэ из горного государства? – предположила Ная.
Кожаная рубаха и кожаные штаны ничего не говорили о парне, кроме того, что он одет для дальней дороги. Простецкие ножны, хотя и целых два штуки, могли скрывать дорогое оружие. Люди гор не часто спускались в равнину. С ними редко общались и поэтому мало что про горцев знали. Но вот драконы! О ящерах складывали таинственные сказки и писали истории одна удивительнее другой. Владеть драконом мог только принц, разве не так?
- Принцев когда-то выбрали люди, пусть за мужество и доблесть, однако теперь их титулы передаются всего лишь по наследству. А сынов из нашего рода из поколения в поколение выбрали в спутники всегда сами драконы! – приосанился парень, но тут же поник. – Мой дракон.
Он закрыл лицо руками и закачался.
Увы, утешения, когда смерть украла дорогое тебе существо, бесполезны. Рана от потери затянется, дела и заботы возьмут свое. Шрам вот только останется. А пока помочь нечем. Королева спросила с участием: