- Дракона моего больше нет.
- В книгах написано, что драконы слышат зов избранников. Позови себе нового! – пылко предложила принцесса.
Гондрэ промолчал. Принцесса принялась было расспрашивать его о драконах, но показались ворота городской стены, и Кейла оставила избранника в покое. Королева предусмотрительно не стала приглашать гостя отужинать с ними, иначе принцесса проговорит до утра.
Когда Кейла уснула, Ная поднялась на башню. В ясные ночи она любила смотреть на звезды. Увы, сегодня луна светила так ярко, что затмевала звезды.
У перил смотровой площадки башни стоял Гондрэ. Он обернулся и заговорил, как будто продолжая начатый разговор:
- Мы с ним часто летали вместе, пока я был подростком, и он еще мог меня поднять. Летали всегда днем. А однажды мой дракон поднял меня ночью. При такой же яркой луне. Самый чудесный наш с ним полет. Земля смотрелась совсем по-другому. Дивом, которое надо сохранить.
У Гондрэ потекли слезы.
- Последние избранники моего дракона боялись, что он вот-вот умрет, раз ему так много лет. А мне казалось, что он не умрет никогда! Что он вечен. Он прожил целых пятнадцать веков! Уже вечность! Почему бы ему не прожить еще столько же? Я чувствовал, что с ним что-то происходит. Что он слишком медлителен, слишком долго греется на солнце. Но я гнал от себя дурные мысли. Я так обрадовался, когда он наконец полетел. И такая неожиданная смерть…
- Смерть всегда неожиданна, - тихо заметила королева. – Обычно надеешься на спасение от смерти, на чудо.
Гондрэ кивнул:
- Дракон предотвращал смерти. Он и был тем чудом! Я искал старые летописи, в которых упоминался мой дракон, и читал, чему же он был свидетелем. Он появлялся во время страшных несчастий, перед большими битвами. И предотвращал кровопролития и смерти!
- Каким образом? – удивилась королева.
- Своим присутствием. А в свое служение я ему помогал. Избранник – рупор дракона, дракон – сила избранника, избранника всегда выслушают, потому что у него за спиной огнедышащий дракон.
Они оба улыбнулись.
- Я пытался представить, как он нас видит.
Королева вопросительно посмотрела на избранника.
- Я понял, что мы, люди, для дракона - неразумные дети, которые никогда не выучивают жизненный урок.
«Как знакомо», - подумала королева о принцессе.
- Он пытался защитить нас от нас самих же, из века в век. Терпеливо и с любовью, - На лице Гондрэ погасла улыбка. - А теперь его больше нет. С ним вместе исчезла у людей мудрая и добрая защита. А у меня нет больше друга. Я себя без него не мыслю. Я сросся с ним за тринадцать лет. Как же мне одиноко. Я не знаю, как мне жить дальше. Без него. Жизнь потеряла смысл…
- Когда ты теряешь близких, то хочется умереть самой. Только… - Ная взяла Гондрэ за руки и заглянула в глаза. - Жизнь возьмет свое. И смысл вернется. Особенно, у такого как ты.
- Откуда ты знаешь? - прошептал он, не убирая рук.
Ная сама отпустила их. Отвернулась и заговорила глухо:
- У меня уже несколько раз так было. Мать с отцом любили меня и баловали. Хотя и жили мы на неспокойной южной границе, но жили счастливо. А потом король соседнего государства пошел на нас войной. Сначала отец погиб на моих глазах. Думала, страшнее горя нет. Потом расхворалась мать, я обнимала ее, так она и отошла к Богу, в моих объятиях. Я тосковала. Вдруг с войском появился рыцарь, назвался младшим товарищем моего отца. Он сказал, что он вдовец с ребенком. Мужественный, сильный, уверенный в себе. Я с радостью согласилась стать его женой. А он оказался нашим королем и забрал меня сюда, во дворец. Боль утраты не прошла, но притупилась. Жизнь продолжилась, счастливая. Полная ответственности.
Гондрэ внимательно слушал. Королева дорассказала:
- Ты видел Кейлу. В детстве за этой непоседой не могла уследить целая армия нянек. Однажды, в первые дни моего приезда во дворец, мы с королем гуляли вдоль реки, он показывал мне окрестности. Кейла увязалась за нами. И няньки ее сопровождали. И свита, и воины. Кейла увидела валуны в реке. Никто и глазом не успел моргнуть, как она убежала от нас. Мгновенье и она уже прыгала с камня на камень. Ей взбрело в голову по валунам перейти реку. Поскользнулась и… - Ная вздрогнула, так страшно ей было об этом вспоминать даже сейчас, - в одно мгновенье исчезла под водой. Все замерли. Растерялись. Не знаю, что толкнуло меня под локоть, но бросилась в воду и подхватила принцессу. Она даже испугаться не успела. Но как же испугалась я. Принцесса чуть не погибла! Мне с тех пор часто снятся кошмары. Как будто она бежит к валунам, падает в реку и вот-вот утонет, и в этот раз я не смогу ее спасти. Увы, характер у Кейлы не изменился.
- А что случилось с королем? Я слышал, что он неожиданно умер… - начал Гондрэ и осекся, может не стоило напоминать королеве еще и об этом.