Вскоре и у принцессы, и у других детей драконы подросли так сильно, что им потребовался простор. И они, к облегчению родителей, улетели в горы. Дети скучали. Но вскоре ящеры вернулись и закружили над озером. На одном сидел Шаста! Он додумался оседлать дракона! Тут же началось новое развлечение – когда ящеры прилетали, дети катались на них. Сначала низко над водной гладью озера. Потом, освоившись и осмелев, направляли их выше и выше, быстрее и быстрее.
Спустя некоторое время дети придумали устраивать состязания - кто первым пролетит до дальнего края озера и обратно. Вся ребятня из королевств бывшей империи после вылазок в горы обзавелись своими драконами, и соревнования переросли в большой общий праздник королевств. Жаль только, что драконы улетали в горы на всю зиму и не появлялись до теплых денечков. Дети скучали и с нетерпением поджидали весну и, значит, возвращение крылатых любимцев.
***
На свое десятилетие принцесса Зия получила великое множество подарков. Но самый долгожданный – от отца с братьями: легкие из специальной шершавой кожи сапожки. Очень удобные для полетов на драконе. Они не скользили по серебристой гладкой чешуе.
Хотя драконы ни разу не причинили детям вреда и не уронили еще ни одного ребенка, беспокойные взрослые все придумывали и придумывали снаряжение для безопасности и удобства маленьких наездников. А мастера всех королевств трудились над изготовлением этих замечательных вещичек, переключившись на них с игрушек, которые уже не пользовались такой популярностью у детей, как раньше. Шершавые сапожки – последняя новинка.
Принцесса так радовалась подарку, что король, глядя на довольную дочку, чуть не забыл отдать ей еще один.
- Только что передали сверток. От Короля Горных Пастухов и его сына Шасты.
- Уздечка?! От горных мастеров? Ах, папочка, я теперь самая счастливая на свете! – Зия опоясалась «уздечкой», обернув затейливую веревку несколько раз вокруг талии, и закружилась на месте.
Уздечки эти для управления драконами не были чем-то новым. Так как драконы не имели зубов, а только десны, то никакой сложной упряжи не требовалось, и уздечки в виде веревок придумали сразу же после изготовления седел, они оказались проще лошадиных, их без конца усовершенствовали – делали прочнее и красивее. Самые лучшие производили в горных королевствах. Дети в отсутствие драконов носили их как пояса, чтобы все видели, что идет юный наездник.
- Шаста на своем Орлике самый быстрый, но сегодня мы с Джиной обязательно их перегоним! – заявила принцесса и спросила: – А ты знаешь, чем отличаются мальчики от девочек?
- Эээ…, - король слегка смутился и оглянулся в поисках жены, пускай она объясняет дочке такие вопросы.
- Я догадалась! – заважничала Зия. – Я наблюдательная! У мальчиков гребень растет от хвоста через все тело и голову, чуть ли не до носа, и очень торчит на макушке, а у девочек заканчивается на шее и вовсе не растет на голове.
- А! – удивился король и не нашел, что сказать.
- Есть и еще отличия, но это – самое главное! Я перелистала все книги о драконах в библиотеке, и ни в одной из них о гребнях не упоминается. Когда я вырасту, то обязательно напишу об этом. Может даже, я к тому времени пойму, чем драконы питаются!
Хотя короля тревожили последние новости, собственно, относящиеся к драконам, и ему было не до смеха, но ушел он на заседание улыбаясь.
***
Еще четыре года назад Совет постановил: несмотря на то, что обледеневшие гнезда с драконьими яйцами обнаруживаются только в королевстве Горных Пастухов, разрешить всем детям бывшей империи искать гнезда и отогревать найденные яйца. Пускай помогают вылупляться дракончикам.
Тут же находкой заинтересовались заморские королевства и начали просить продать яйца или ящеров. Пришлось постановить - за пределы бывшей империи ни яйца, ни драконов не отдавать во избежание нанесения ящерам вреда. А то первый вопрос от заморских дельцов всегда звучал так: «Получается ли добыть из драконов бесценный камень «Слеза дракона»?». Раз драконы появились у нас, решил Совет, мы отвечаем за их безопасность. Если им самим вздумается улететь в другие страны, то пусть летят. А сейчас: хотите – приезжайте, смотрите, катайте своих детей, но и только. Драконы не предмет продаж! Впрочем, как добывать бесценный камень никто и не знал, в книгах ничего не было написано, кроме того, что слеза плачущего ящера затвердевала, и оценить ее никто не мог. Только зачем заставлять живое существо плакать? Никакой камень этого не стоит! Так и записали на Совете. Так и отвечали на предложения.