Всего лишь один заморский король прислал своего сына – четырнадцатилетнего принца Хантерюка изучать драконов на месте, что Совет с радостью позволил. Остальные королевства неожиданно стали рвать торговые договора, завышать цены на свои товары и всячески пытаться принудить народы стран Совета роптать на постановление о драконах.
Вот и сегодня Король Приморья заявил, что из-за этих дурацких ящеров у их купцов не взяли на обмен яблоки, значит, они не смогли получить взамен мандарины. А какое Рождество без запаха мандаринов?! Это же вовсе не Рождество!
Король Долины вздохнул про себя, что суть праздника совсем не в мандаринах, без них как раз можно и обойтись. Умеют же люди свести суть к мандаринам.
- Вообще-то, все гнезда находят на территории Горных Пастухов, им бы и решать, - заметил с досадой, как бы не от того, что не в его стране обитают драконы, Король Очень Дальних Гор. – А мы все были бы с мандаринами для детей на Рождество.
«За рыбу грош, - совсем не по-королевски подумал Король Долины. – А ящеры радуют детей, стало быть, и родителей, куда больше тех мандаринов.»
Хорошо, что тут же отозвался Король Горных Пастухов, тоже совсем не по-королевски:
- Баста! Мы все решили еще четыре года тому назад! Драконы не продаются!
Но так просто распустить Совет не удалось, хотя многие короли поглядывали в окно: дети, разминаясь перед соревнованиями, уже вовсю носились в небе на своих драконах. Король Приморья передал на рассмотрение бумагу:
- Поступил анонимный донос: принц Хантерюк не является сыном заморского короля! То бишь, не имеет права здесь находиться.
- Он незаконный сын или вообще не сын? – заинтересовался Король Очень Дальних Гор.
- А такой приятный молодой человек! - огорчился Король Заозерья.
Совет зашумел, обсуждая письмо.
***
Соревнования тем временем начались.
- Спасибо за уздечку! Я тебе тоже придумаю замечательный подарок на день рождения! – пробежала мимо Шасты с Орликом Зия. Ей не терпелось вскочить на своего дракона.
Она не расслышала, что крикнул ей Шаста.
Джина летела стрелой. Зия забыла обо всем на свете, так здорово было нестись над водной гладью, подставляя лицо ветру. Под ними показалась цепь скалистых островков на озере – значит, пролетели треть пути.
- Хрясь! – раздался звук рвущейся материи.
Или принцессе он только почудился? Но неожиданно резко ослабла узда. Еще миг - и в руках заболтались обрывки веревки, Зию откинуло назад. Джина, почувствовав неладное, быстро задрала хвост, не давая принцессе слететь со своей спины. От такого движения дракона Зию бросило вперед. Теперь Джина подняла голову, не давая наезднице упасть с этой стороны, и медленно притормаживала. Принцесса попыталась схватиться за шею дракона. Обрывки уздечки полетели вниз на скалы островка. Хорошо, шершавые сапожки не давали Зие соскользнуть со спины ящера. Вдруг принцессу и ее дракона накрыла тень. Орлик?!
- Держи! – перекричал ветер Шаста.
У Зии перед носом качнулся маятником конец веревки. Принцесса быстро вцепилась в нее. Орлик сделал круг, Шаста держал второй конец, догадливая Джина открыла рот, поймала им веревку и сжала ее челюстями. Тогда Шаста кинул принцессе второй конец уздечки.
Зия даже особо испугаться не успела, так быстро все произошло.
Когда они долетели к финишу, Шасты там не оказалось. Но он никогда не любил ждать окончания полетов, всех этих подсчетов очков и времени, чествованияйгде каждому достается подарок или медаль. Ничего, Шаста наверняка уже во дворце в библиотеке, роется в книгах о драконах, она успеет его поблагодарить. И происшествие вылетело у Зии из головы.
***
Тем временем на Совете Король Долины, нетерпеливо поглядывавший в окно, уточнял:
- А какое нам, собственно, дело до того, чей сын принц Хантерюк? Согласно закону, любой заморский житель может остановиться в королевстве Горных Пастухов и изучать драконов.
Король Горных Пастухов, которого происходящее за окном занимало не меньше, закивал.
- Кстати, я вспомнил! Год назад принц Хантерюк предоставлял верительную грамоту, где он был назван королевским сыном, - хлопнул себя по лбу Король Долины, - Все, спорить не о чем!
- Ну уж нет, давайте проверим! – воскликнул Король Приморья.
Его поддержало несколько других королей.
На том и порешили: найти грамоту и послать запрос за море.
- Нужно ли принять по отношению к принцу какие-либо меры? – уточнил Король Долины.