На него замахали руками - мол, зачем? Король пожал плечами. Разве такие вопросы они решали на Советах в прошлом? Но Слава Богу за все!
На выходе из зала совещаний он поблагодарил Короля Горных Пастухов за подарок.
- Какой подарок? Мы же хотели вручить его принцессе вечером. Неужели Шаста отдал без меня, забыл, о чем договорились? Нас так замучили с ящерами, поневоле все забудешь! То просили, теперь угрожают. Сперва хотели купить, а теперь заявляют, что драконы принадлежат всему миру. Я иногда начинаю верить, что у нас нет прав на ящеров, и сомневаюсь, что поступаю правильно, не разрешая увозить яйца.
- Ну, смотри: их мандарины нам не принадлежат, - усмехнулся Король Долины.
- Но они затратили труд, выращивая плоды, могут продавать или менять. А нам драконы достались даром, - повторил доводы иноземцев горец.
- Кому-то даром достались целебные воды. С нами не делятся. А тут – живые существа! Доверчивые! Беззащитные!
- Вот-вот. Между прочим, ни один заморский торговец или путешественник, кроме славного принца Хантерюка, не спросил, чем драконы питаются. Всех интересует только камень «Слеза дракона». А Шаста убежден - если бы драконы хотели, они сами улетели бы за море. Значит - не хотят!
На этом месте оба повеселели и, смеясь, что, благодаря ящерам, детям теперь ничего не надо, кроме уздечек и сапожек, пошли быстрым шагом в королевскую ложу, надеясь застать хотя бы часть соревнований, а затем поздравить героев дня – детей.
***
После церемонии Зия не отправилась во дворец, а решила «поболтать» с Джиной. Совсем скоро дракон улетит на зиму в горы, на долгих два месяца. Они, ящер и принцесса, валялись на жухлой осенней травке в поле за линией финиша.
- Скажи, почему я тебя так люблю? – дурачилась Зия. – Ты даже не пушистая, и тебя не потискаешь!
Джина покосилась змеиным взглядом и пододвинула морду поближе. Из ноздрей шел теплый пар. Зия ласково погладила ее по носу.
- Как жалко, что ты не умеешь разговаривать! Ты бы мне рассказала, что едят драконы!
Джина задрала морду и дунула, как строго учила ее в детстве Зия (или наоборот это она учила принцессу?) вверх в небо пламенем. Из пасти тут же закапала слюна. Зия вытерла морду любимицы пучком травы и прижалась к драконьей щеке:
- А это я уже вычитала. Нашла в книжке, почему ты такая слюнявая – чтобы пламя тебя не обжигало внутри. Эх, Джина, Джина. Повезло же Шасте…
- Почему повезло Шасте? – раздался голос.
Над нею, заложив пальцы руки за лацкан, стоял и мило улыбался принц Хантерюк.
Выглядел он нескладно, как любой подросток, у которого то руки растут быстрее остального, то плечи неожиданно раздаются в ширь. Но Зия не находила его смешным, она даже позавидовала таким длинным рукам: с ними и узды не надо, вполне можно обхватить молоденького ящера за шею.
Принцесса подскочила, за ее спиной любопытная Джина подняла голову и повернула ее по птичьи боком, чтобы лучше видеть Хантерюка.
- Потому что Шаста катается на драконах круглый год. А от нас они скоро улетят в горы, - ответила Зия.
- Ах, ну да, - посмотрел на нее в упор принц, - Они улетают на зиму, как перелетные птицы.
- Они и на ночь улетают в горы, там им больше места, - с детской непосредственностью пояснила Зия.
Почему бы не пояснить, Хантерюк тоже помешан на драконах, он участвовал в прошлом году в соревнованиях, чем завоевал ее расположение.
Принцесса вдруг застыла от неожиданной мысли:
- Странно!
- Что?! – чуть ли не вздрогнул от испуга Хантерюк.
- Перелетные птицы улетают в теплые края, а драконы в – горы! Почему? Там же зимой холоднее, чем у нас!
- Гм, и почему? – поднял бровь принц.
- Я не знаю… Может, потому что там живут самые добродушные люди в мире?
- Тоже мне причина! И не факт, что люди там самые добродушные. Их скудный образ жизни среди камней и овец совсем не предполагает доброты. О, какой у тебя замечательный пояс-узда! Откуда? – принц впился взглядом в пояс.
Зия зарделась от похвалы и смущенно прошептала, что Шаста подарил на день рождения. Вспомнила, как странно она получила пояс, в полете, предыдущий же порвался, но рассказывать не стала, слишком много надо объяснять, а она сама еще не разобралась, что произошло.
- А, день рождения, сочувствую, - принц действительно смотрел с сожалением. – Взрослеешь, бедняжка.
- Да что тут плохого?! Я хочу повзрослеть! – Зия даже ногой топнула, что принцессе делать никак не полагалось.
- И больше никогда не оседлать дракона? – бархатным печальным голосом поинтересовался Хантерюк. – Ты разве не заметила, что взрослые никогда не катаются верхом на драконах? Не задумывалась, почему?