— Иди напои свою тварь! — крикнула Старуха Мусорщику.
Принцесса смотрела, как дракон пьет.
— А он умеет извергать пламя? — спросила она у Мусорщика.
— А то! Ну-ка ф-у-у, ф-у-у! — Мусорщик издал дующие звуки, показывая на пустую стену под потолок.
Принцесса в испуге отшатнулась от струи пламени, просвистевшей рядом. На стене осталось черное пятно копоти. Дракон самодовольно покосился на людей и допил воду. Улегся, из пасти капала слюна, совсем как у фермерского младенца, которого несколько дней назад качала Принцесса. Только младенец сосал кулак, а дракон по-кошачьи лизал свои бока, пачкая их слюной.
С неохотой оторвалась Принцесса от дракона: Старуха позвала ужинать, а она Старуху побаивалась.
На столе Мусорщика рядами выстроились починенные механические игрушки. На подоконнике подсыхал дракончик.
— Жалко, что настоящему дракону так просто крылья не приклеить, — заметила Принцесса.
— Я знаю, как ему помочь, — Мусорщик достал очередной рулон бумаги и развернул схему. — Вот, смотри, что я придумал.
— Почему ты этого еще не сделал? — удивилась Принцесса, впечатленная устройством нового крыла для дракона.
— Очень сложно левой рукой соорудить такую конструкцию, а потом ее еще и прикрепить. Эх, работала бы у меня правая рука! — Он говорил о грустном, но с улыбкой.
Поужинал, поднялся и ушел на работу.
А Принцесса к дракону — спать. На этот раз она почему-то долго не могла уснуть. Ворочалась на соломе. Если она оказывалась слишком близко к дракону, он осторожно отодвигал морду. Глаза, когда он их открывал, светились в темноте.
Утром Принцесса решила отчистить застывшую слюну на драконьем боку. Она так натерла пучком соломы несколько чешуек, что они заблестели ярче столового серебра в королевском дворце. Старуха не дала ей продолжить работу — увидела и замахала руками:
— Прекрати немедленно! А то еще понравится такая красота стражникам и отберут оглоеда.
Принцесса удивилась. Ведь она была уверена, что Старуха терпит всех с большим трудом. Особенно дракона. Он же занимает большую комнату и отвлекает Мусорщика от работы! Даже на Принцессу Старуха меньше ворчала, чем на ящера.
— Откуда взялся этот дракон? — спросила Принцесса.
— Упал тут ночью. С грохотом. Со стола посуда посыпалась, — ответила Старуха. — Стражники подоспели первыми, Мусорщику пришло в голову выкупить чудовище. Телегу нанял, чтобы довезти. Лучшую комнату уговорил освободить. — Она вздохнула.
— Стражники его истыкали копьями, хотели заставить плакать ради бесценного камня. Я им говорю: посмотрите, он изранен, весь переломан и при смерти, но не плачет. И не заплачет, не дождетесь слезы, отдайте лучше мне, вам же меньше заботы выбрасывать такую тушу. Выторговал, — дорассказал подошедший Мусорщик.
— Весна, грозы сильные. Молнией, что ли, его так стукнуло? Совсем обгоревший был. А теперь и следов почти не осталось, — добавила Старуха. — Не то что на Мусорщике.
— Заведи-ка птичку, — перебил он ее.
По столу запрыгала и заклевала воображаемые зерна механическая курица. Принцессу игрушка не заинтересовала.
— Я никогда не видела настоящих живых драконов, — заметила она Мусорщику. — Думала, они остались только в сказках.
— Я несколько раз наблюдал, как стая пролетает над горами, — отозвался тот. — Впечатляет.
— Ты бывал в горах? – удивилась Принцесса. Про горы она только читала в книжках с картинками.
Мусорщик не расслышал. Он опять чинил игрушки.
— Наберется целый мешок к воскресной ярмарке, — Старуха спрятала в карман фартука заводную курицу. — Если у тебя пятна сойдут, поможешь мне их продать. Дети скорее купят у молоденькой, чем у старухи.
Это Мусорщик расслышал, одобрил смешком.
Принцесса послонялась по комнате и решила, что раз ей не удалось почистить дракона, то можно заняться Мусорщиком.
— У вас есть ножницы? — спросила она у него.
— Несколько дюжин, — хохотнул Мусорщик, достал карту, которую показывал ей в самом начале, и ткнул пальцем: — Вот в этой комнате. Иди ищи.