На следующий день Зия с родителями провожала братьев. Один с войском направлялся в горы с миротворцами. По завету предков он надел красный плащ. Чтобы, если его ранят, скрыть кровь.
Испуганная принцесса смотрела на старшего брата в ярком плаще. А он обнял ее, прошептал в ухо весело: «Принцам не полагается отчаиваться ни при каких обстоятельствах! Принцессам тоже!» и поцеловал на прощание.
Отец велел младшему тоже накинуть красный плащ. Тот с группой товарищей направлялся в Приморье.
- Разве не в Заозерье? – уточнила королева.
- С заозерской контрабандой пускай Совет разбирается, но чувствую, что опять фальшивка, не могу понять, кому надо порочить славного принца Хантерюка. А вот Король Приморья баловал детей мандаринами на прошлое Рождество. Откуда он их взял?
И повернулся к дочке:
- Все слава Богу! Зачем-то нам посланы эти испытания.
Зия поджидала братьев и время от времени любовалась подарками: третья пара сапожек, быстро же у нее растет нога, третья роза, у каждой на один лепесток больше, где только Король Горных пастухов находит такие диковинки, два заводных дракончика.
Гм, а почему дракончика два? – вдруг обратила внимание Зия. Хотя принц Хантерюк лично присутствовал на ужине в честь десятилетия, он ей ничего не подарил. Это не обязательно должен был быть дракончик. Но принц обычно вежлив, внимателен, соблюдает правила и церемонии. Он знал, что у нее день рождения, напугал ее глупостью про взросление, но вообще ничего не подарил. Странно.
Зия вспомнила еще, что в тот день она чуть не свалилась с Джины и поэтому носит две уздечки вместо пояса. Впрочем, вторая с тех пор ни разу не понадобилась.
Зия направилась к отцу, хотя и не очень понимала, что именно она хочет ему рассказать.
- Принц Хантерюк…
- О нет! Только не новые поклепы на несчастного принца! Как же мне надоело снова и снова расследовать глупые вымыслы. О принце я больше слышать не хочу! И ничему не поверю!
Тем не менее принцесса попросила показать ей анонимки. Рассмотрела под лупой. Ничего примечательного.
Написаны красными чернилами. «Важные новости надо записывать красными. Тогда король быстрее обратит внимание и отблагодарит за проделанную работу». Кто же ей эту фразу сказал?
Принцесса вихрем понеслась в библиотеку.
- Давно ли вы видели принца Хантерюка? - издалека начала расспрашивать Зия даму-сухаря.
- Похоже он нашел, что искал, и больше не заходит ко мне, и чернила перестал дарить, - горестно вздохнула библиотекарь. – Я его почти год не видела. Он как забрал черную папку, так больше не появлялся.
- А зачем вы пишете на него ложные доносы? – показала анонимку принцесса.
- Я?! Доносы?! – библиотекарь взяла бумагу дрожащими пальцами. – Да это же он сам писал, его характерный почерк.
- Зачем? – воскликнули они одновременно и посмотрели друг на друга, недоумевая.
Король Долины опять замотал головой, когда Зия пыталась доложить ему о своем расследовании:
- Только не принц Хантерюк! У нас и так хватает забот! Серьезных!
Оказывается, только что вернулся старший брат.
- Все правда, - взволнованно рассказывал принц родителям и сестре. – Я видел собственными глазами. Ночью прилетают драконы и выжигают поля, дома, сады. И не щадят людей.
- Нет! - вскрикнула Зия.
Брат молча откинул плащ и показал ей ожоги на руке.
Зия ахнула.
- Кхе-кхе, - отвлекла их от беседы запыхавшаяся от быстрой ходьбы дама-сухарь. – Я вспомнила, что не только отдала папку, но и показала принцу Хантерюку книгу, которую вы рассматривали с горцем, как его там. Вдруг это важно.
Король отмахнулся, а Зия пробормотала «спасибо».
- Эх, - сказал брат, - умели бы драконы говорить. Может твоя Джина объяснила бы тогда, что происходит?
Драконы, конечно, не разговаривают, но Зия потянула брата к Джине. Пусть просто дохнет теплым паром, потрется чешуйчатой щекой, и станет ясно, что есть на свете добрые драконы. Но откуда взялись злые?
- Смотри, кто это сделал? – Зия осторожно откинула красный плащ и обнажила обожженную руку брата.
Джина попятилась, задрала голову вверх, дунула пламенем, вернулась, слюна капнула на рану, затягивая ее.
- Ах, ты мое солнышко! – обрадовалась Зия такому простому лечению. - Но кто мог это сделать? Ты знаешь?
Джина только таращила свои змеиные глаза.
Эх, какая жалость, что драконы не умеют разговаривать!
- А Шаста нашел Орлика? – уточнила Зия у обрадованного тем, что рука здорова, брата.