- Ничего не понимаю. Зачем Хантерюк это делает?
Шаста молча пожал плечами.
- А что случилось с Орликом?
У Шасты из груди вырвался крик. Принц отвернулся и глухо выдавливал из себя по слову:
- Я же ничего не подозревал и разрешал Хантерюку брать Орлика. И Орлик ничего не подозревал. Хантерюк улетел на нем за Черный лес к Черным пещерам и, как я понимаю, привязал и попытался заставить драться с лунным драконом. Надеялся, что они невзлюбят друг друга и подерутся? Но, похоже, ничего не вышло. Я нашел израненного умирающего Орлика, перемотанного цепями. Снял оковы, нанял телегу и перевез в укромное место, позвал молодого дракона, в надежде, что он поможет исцелить. Орлик выздоравливает, раны затягиваются, но он… Он теперь боится людей. Даже меня.
Зия стояла ошеломленная. Это звучало так жестоко, что верить не хотелось. Этого просто не могло случиться, пока светит Солнце.
- Вдруг ты ошибаешься? Вдруг это можно объяснить? – забормотала принцесса.
- И отец мне не верит, не до конца верит, - криво усмехнулся Шаста. – Кое-что я видел своими собственными глазами. Черные пещеры, драконов. А хитрый Хантерюк еще и меня пытается впутать, как будто это я совершал все злодеяния. Я даже не могу рассказать на Совете, сразу скажут, что бедного принца Хантерюка опять оговорили. Он же ловко подложил липовые анонимки. Я прилетел, чтобы хотя бы ты знала правду, если со мной что-нибудь случится. Я попытаюсь добыть доказательства. Если получится. Эх!
Он растер слезы по щекам:
- Не уберег я Орлика от страданий.
Зия потянулась его обнять и утешить, вдруг раздались голоса:
- Вот он, держи его!
И Шасту схватили стражники.
- Стойте! – закричала принцесса. – Отпустите его!
Шаста воспользовался замешательством, выскользнул из рук вооруженных людей, выпрыгнул в окно. Принц горцев, похоже, и с молодым драконом хорошо подружился, тот подхватил его в падении и понес к стране Пастухов.
Зие не поверили ни король Долины, ни старший брат. Сказали, что надо созывать Совет, разбираться, допрашивать все стороны. Да, страны бурлят, предъявляют друг другу претензии, но это не обязательно потому, что кто-то подливает масло в огонь, от сытой спокойной жизни, как ни странно, тоже такое случается. С драконами никто толком не понимает, что происходит. Но никого из знакомых детей еще не бросил его дракон, а Орлик улетел от Шасты. И вообще люди меняются, а на последнем Совете принц Хантерюк выглядел уверенным, а вот Шаста совсем нет. Словом, все не так просто.
Принцесса огорчилась, что взрослые так долго не могут подступиться к вопросам, которые надо бы решить побыстрее. С замиранием сердца Зия поджидала вестей от принца Горных Пастухов. Удалось ли ему что-нибудь разведать?
И когда ей передали письмо от Шасты, она ни секунды не раздумывая, побежала к Джине. Потому что красными чернилами принц ей написал прилетать немедленно к Черному камню, который сразу за Черным лесом в ущелье, ему надо посекретничать. И даже нарисовал карту, можно подумать, она не знала, где этот камень. «Прилетай на драконе так быстро, как только сможешь. Это срочно! Никому не рассказывай!»
Смеркалось. Дракон ночью лететь отказался. Категорически. Фыркал, недовольно жмурился и даже бил хвостом.
Пришлось ждать до утра. До солнышка. Джина уснула, Зия устроилась у нее под боком.
Ох, каждая минута дорога!
- Джина, просыпайся, летим! – постучала Зия по боку дракона.
Джина неохотно поднялась на лапы, потопталась и улеглась. С самым недовольным выражением на драконьей физиономии.
Зия все-таки сама задремала.
- Ах, вот ты где! – разбудил ее голос старшего брата. – А мы обыскались, начали волноваться…
Принцесса не слушала его, добежала до Джины, которая уже расправляла крылья на солнышке, обвила уздой, вскочила на дракона, и они с грохотом взмыли вверх. Уж так драконы устроены, взлетают – камни разлетаются.