Искать не пришлось. Старуха увязалась за Принцессой, чтобы похвастать. Она распахивала двери, с гордостью демонстрировала свои сокровища. Чего тут только не было! Но Старуха не давала рассмотреть, тянула дальше, по дороге делилась секретами торговли:
— Хорошие хозяйки идут за покупками рано утром, еще затемно. Надеются купить продукты посвежее и подешевле у самих фермеров, а не у перекупщиков. После удачной сделки они не прочь и себя побаловать. — Морщины у Старухи разгладились, лицо просияло. — А тут у них на пути мои вещички по сносной цене. Игрушки — другое дело. Их клянчат дети днем на ярмарке. Главное не получить место рядом с продавцом леденцов. Родители не купят два подарка подряд, а дети выберут сначала сладость.
Принцесса тихонько вздохнула о шоколаде в пастиле.
Мусорщик наточил ножницы. Потом отнекивался, когда выяснилось, что именно его Принцесса и собирается подстричь. Старуха принесла гребенку, прикрикнула на Мусорщика, он сдался.
Принцесса срезала все слипшиеся и спекшиеся волосы. Он потрогал ежик на голове.
— На человека стал похож, — одобрила Старуха.
Принцесса принесла мутное зеркальце, в которое сама смотрелась по утрам.
Мусорщик взглянул и вернул зеркальце.
— Ты, наверное, принц, — догадалась Принцесса.
— С чего ты взяла? — поднял Мусорщик брови.
— Потому что ты никогда не отчаиваешься! Ни при каких обстоятельствах.
— Это в сказках не полагается отчаиваться одним только принцам. В жизни хорошо бы не отчаиваться всем. Ни при каких обстоятельствах! Что толку унывать раньше времени? В жизни всегда найдется чему порадоваться.
Он помолчал и заговорил снова:
— Моя история похожа на твою. Подвела тяга к приключениям. Отец мой — великолепный механик, как и дед, и прадед. Прадеда король за его золотые руки наградил землями и титулом. Деда отметил следующий король. И отец был на хорошем счету у нашего короля. Но после смерти матушки отец продал все земли, и мы с ним переселились в горы. Он для начала построил замок на скале, потом занялся мостами через пропасти. И вдруг решил, что мне пора жениться — ему захотелось успеть повозиться с внуками. Он даже начал придумывать замысловатые игрушки для моих будущих детей. Я испугался: вот появится жена, потребует от меня новых механизмов — или полезных для нее, или таких, которые можно выгодно продать.
Старуха закивала головой утвердительно.
— А я еще не успел собрать что-нибудь замечательное, пока у меня ни перед кем нет обязательств. И я осуществил задуманное.
— И что ты собрал? — затаила дыхание Принцесса.
— Ковер-самолет, — просто ответил Мусорщик. — В горах манят соседние вершины, кажется, они близко, рукой подать, а ехать к ним приходится очень долго, и то если проложен путь. Я был так доволен тем, что мне удалось сделать ковер-самолет, что не подумал ни о плане, ни о том, чтобы хорошенечко ковер испытать. Прыгнул на него, махнул отцу рукой и полетел куда глаза глядят. А глядели они вперед и вперед, — Мусорщик рассмеялся. — Потому что за горами были моря, за морями — новые горы. Красота необыкновенная. Потом я попал в сильную грозу. Сверкал гром, гремели молнии, ковер-самолет загорелся и упал. Вместе со мной. Прямиком на эту Свалку. Старуха меня подобрала и выходила.
— Поставила на ноги, — подтвердила Старуха.
— Ты мне покажешь ковер-самолет? — просительно прижала руки к груди Принцесса.
— Конечно, покажу. Боюсь, он тебя разочарует. Груда расплавленных металлических обломков и обрывки ткани.
— Ты ведь его починишь? — с надеждой спросила Принцесса.
— Я выискиваю нужные детали. Уже все нашел. Может быть, починю, если обучу помощника.
— А если нет? — прервался у Принцессы голос.
— Да разве Мусорщик будет сидеть и плакать? Уж он-то найдет, чем заняться, — хмыкнула Старуха. — Посмотри, сколько хороших вещей подправил.
Мусорщик вспомнил:
— Знаешь, что мне однажды попалось? Напольные часы, которые делал мой прадед! В отличном состоянии. Я не ожидал увидеть работу семьи так далеко от дома.
— Где они? — оживилась Принцесса.
— Антиквар нашел им хозяина. Пускай забавляют людей, — улыбнулся Мусорщик. — Но раз часы добрались до этих краев, значит, добираются и купцы. Найду земляков рано или поздно. Передам домой весть, что жив-здоров. Или попрошусь с ними. Видно будет.