— Я у всех заморских торговцев спрашиваю, откуда они, — кивнула Старуха.
— Мне пора, — поднялся Мусорщик.
Принцесса с неохотой отправилась спать.
Утром Мусорщик сидел на своем обычном месте и колдовал над очередным механизмом.
— Когда ты спишь? — удивилась Принцесса.
— Зимой отосплюсь, когда солнца будет мало, — отозвался с неизменным смешком Мусорщик.
— А как давно ты здесь?
— Два года.
Она не успела ужаснуться, как он обернулся, глянул на нее и предложил:
— Ну-ка, посмотри в зеркало.
Принцесса помчалась к зеркальцу. Уродливые пятна исчезли!
— Когда приезжает Принц? — спросила она вместо приветствия у Старухи.
— Откуда я знаю? Говорят «скоро, скоро», а он все задерживается, — буркнула та.
Ну конечно же, он ищет Принцессу! Не знает, что она в его родном городе. На Свалке. Скорее бы он вернулся! Принцесса прижала к сердцу драгоценный листок со стихами.
Принцесса ждала, сгорая от нетерпения. Не слышала, когда к ней обращались, не замечала, что происходит, не чувствовала вкуса еды. Она придумывала, что скажет Принцу при встрече. Старуха ворчала больше обычного, по пять раз приглашая Принцессу к столу. Мусорщик посмеивался как всегда. Зато дракон заразился хорошим настроением, носился по пустырю как угорелый, извергал пламя и истекал слюной. А Принц все не ехал.
Мусорщик тем временем раздобыл гончарный круг. Кто-то выбросил, а он подобрал. Принцесса никогда прежде не видела, как лепят горшки, только читала в книжках. Она упросила Старуху повременить, не продавать круг, дать ей попробовать что-нибудь изготовить. Хотя бы разочек! Мусорщик принес глины. Принцесса с упоением взялась за дело. Ей понравилась глина на ощупь, понравилось одним прикосновением придавать ей форму.
— Первый блин комом, — хмыкнула Старуха, посмотрев на результат.
— Начни с чего-нибудь очень простого, — посоветовал Мусорщик. — Я тоже когда-то начинал с простого.
Принцесса терпеливо вращала круг. Она пальцем осторожно сделала углубление, расширила его кулаком. Вытянула стенки вверх. И в этот раз добилась совершенства! Предмет ее гордости, глиняный цветочный горшок, сох на подоконнике.
Мусорщик его одобрил. Принцесса стало интересно, что было его первой поделкой.
— Сейчас покажу, — Мусорщик огляделся, весело сверкнул глазами и взял деревянные треснувшие чаши — две маленькие глубокие и одну плоскую побольше. Старуха их притащила в надежде, что Мусорщик что-нибудь придумает, но уже собиралась отправить на Свалку. Он осторожно накапал расплавленного олова в помеченное место небольшой чаши, затем склеил три чаши в форме гриба. И тоже поставил на подоконник. Принцесса терялась в догадках, что это такое. Когда клей высох, Мусорщик поставил гриб на стол и опрокинул. Гриб встал обратно. И как его ни толкали, он упорно поднимался.
— Так просто и так чудесно! — всплеснула руками Принцесса. — А что ты сделал следующее?
— Выстрогал детали шагающего бычка. Вроде дракончика, которого ты видела. Очень долго возился. Я был еще ребенком, пытался без схем и расчетов собрать довольно сложную игрушку… Ты лучше скажи, как мы твой сосуд обжигать будем? Не уверен, что наша печка подойдет.
Принцесса не знала, что глину надо «обжигать». С интересом наблюдала она, как Мусорщик под ворчание Старухи пытался приспособить для этого их печку. Глядя, с каким рвением Принцесса мнет глину, он пообещал собрать специальную печь, а пока посоветовал лепить что-нибудь небольшое. И принес ей специальные краски - глазурь!
Это помогло Принцессе коротать время в ожидании приезда Принца.
В воскресенье Старуха взяла Принцессу на ярмарку. Пока Принцесса хлопала ресницами, оглушенная шумом толпы и ослепленная разнообразием товаров, Старуха расталкивала всех локтями и ругалась. Она выбила хорошее, по ее мнению, место, поставила ящик и вывалила на него игрушки. Принцесса оторвалась от созерцания базара и расставила игрушки аккуратно. Подумала немного и начала их заводить, одну за другой. На ящике зашумела затейливая маленькая толпа металлических и деревянных существ: спускался по досочке, покачивая крыльями, дракончик, карабкался по лестнице трубочист, снова и снова вставал гриб-неваляшка. Набежали дети — посмотреть, что тут такого происходит. Потянулись ручонки. Даже подошедший продавец леденцов не смог составить конкуренцию игрушкам. Их мигом расхватали. Старуха огорошенно пересчитывала монеты.