— Я не упрям. Я прав.
— Прав? Ты считаешь правильным для двоих людей любить друг друга, но не быть вместе? Правильно всю жизнь расплачиваться за то, что кто-то когда-то сделал с тобой? Правильно говорить, что не женишься на мне потому, что… запятнан и дал себе какое-то смехотворное обещание?
Она так все сформулировала, что Этан действительно показался себе глупцом, но продолжал стоять на своем:
— Так все и есть.
— Потому что ты это сказал?
— Грейс, я все тебе объяснил и дал свободу выбора.
Она так сильно стиснула зубы, что заныли челюсти.
— Обычно так говорят, когда хотят сказать: «Делай по-моему». Мне не нравится такой способ, Этан. Думаешь, я не понимаю, чего ты ждал? Ты думал, что изложил свои условия и нежная, хрупкая Грейс покорно подчинится?
— Ничего подобного я не ждал.
— Тогда, наверное, рассчитывал, что она уползет, зализывая раны, и будет до конца жизни тосковать по тебе? Не дождешься ни того, ни другого. Теперь, Этан, выбор за тобой. Разберись в себе. Можешь думать еще вечность или две, потом дашь мне знать, к какому решению пришел. Потому что мои условия следующие: брак или ничего! И будь я проклята, если остаток жизни буду сохнуть по тебе. Я могу жить без тебя. — Она вскинула голову. — Посмотрим, хватит ли тебе мужества жить без меня.
Грейс резко развернулась и гордо удалилась, оставив ошеломленного Этана в полной растерянности.
— Быстро наверх, — зашипела Анна на Сета, — он идет сюда. Теперь я им займусь.
— Вы тоже будете на него орать? — поинтересовался мальчик.
— Может быть.
— Я хочу посмотреть.
— Не в этот раз. — Анна вытолкала Сета из кухни. — Наверх. И я не шучу.
— Черт побери!
Нарочито громко Сет затопал вверх по лестнице, выждал секунду и тихонько проскользнул вниз.
Когда Этан, хлопнув дверью, ворвался в кухню, Анна наливала себе кофе в огромную кружку. Он выглядел таким несчастным и растерянным, что ей захотелось броситься к нему и обнять, но иногда бывает полезнее поколотить ногами лежачего.
— Хочешь кофе?
Не остановившись, Этан покосился на нее.
— Нет, спасибо.
— Подожди. — Анна ласково улыбнулась, когда он неохотно остановился, явно не желая общаться с ней сейчас. — Мне нужно поговорить с тобой. Всего минутку.
— На сегодня с меня хватит разговоров, — буркнул Этан.
— Переживешь. — Она решительно выдернула стул из-за стола. — Присаживайся и поговорим.
Этан устало упал на стул. Женщины, черт побери, совсем его затравили.
— Тогда уж я выпью кофе.
— Пожалуйста.
Анна налила ему кофе и протянула ложку, чтобы он мог насыпать в кружку свою обычную порцию сахара, затем села напротив, сложив на столе руки и продолжая улыбаться.
— Ты — болван.
— О господи! — Этан потер лицо руками. — Еще одна…
— Я постараюсь облегчить твою участь. Я буду задавать вопросы, а ты — коротко отвечать. Ты любишь Грейс?
— Да, но…
— Никаких оговорок, — оборвала его Анна. — Итак, ответ — «да». Грейс любит тебя?
— В данный момент трудно сказать.
Он погладил грудь в том месте, где ее палец словно проткнул дыру.
— Ответ — «да», — сказала Анна, — Вы оба свободны?
Настроение Этана, и без того отвратительное, ухудшалось с каждой секундой.
— Да… ну и что?
— Просто систематизирую факты. У Грейс есть ребенок, правильно?
— Ты прекрасно это знаешь, черт побери…
— Правильно. — Анна поднесла к губам свою кружку, сделала маленький глоток. — Тебе нравится Обри?
— Конечно. Я люблю ее. Как можно ее не любить?
— А она к тебе привязана? — продолжала допрос Анна.
— Конечно. Послушай, я не понимаю…
— Отлично. Мы установили чувства всех заинтересованных сторон. Теперь перейдем к экономической стороне вопроса. У тебя есть профессия и новый бизнес. Ты — квалифицированный, работоспособный мужчина, который вполне может заработать на приличную жизнь. Надеюсь, у тебя нет крупных долгов?
— Господи, о чем ты?
— Я не хотела тебя обидеть, — откликнулась Анна. — Я просто приближаюсь к сути дела так, как, полагаю, сделал бы ты: спокойно, терпеливо, шаг за шагом. По-черепашьи! Этан прищурился:
— Похоже, в последнее время многим не дает спать мой метод разрешения проблем.