Он не мог тягаться с ней и знал это. Она была крупной, сильной женщиной. А когда напивалась, то становилась еще сильнее и безжалостнее. Ни мольбы, ни слёзы не помогали, так что он перестал умолять и плакать. Побои небыли так ужасны, как то, другое. Ничто не было так ужасно, как то, другое.
Когда она продала его в первый раз, то получила двадцать долларов. Он знал сколько; потому что она сказала ему и пообещала дать два доллара, если он не поднимет шума. Он не понимал, о чем она говорит. Тогда не понимал. Не понимал до тех пор, пока она не оставила его в темной спальне с каким-то мужчиной.
И даже тогда не сразу понял. Когда большие потные лапы схватили Этана, страх ослепил, оглушил его. Он кричал так же громко и пронзительно, как ужас и стыд визжали внутри его. Он визжал, пока крики не превратились в хныканье.
И даже боль изнасилования не смогла вырвать из его горла новый крик.
Она даже дала ему потом обещанные два доллара. Он сжег их в грязной раковине в омерзительной ванной комнате, воняющей его собственной рвотой. Он смотрел, как чернеют и корчатся две долларовые бумажки. И его ненависть к ней была такой же жгучей и черной.
Глядя в грязное зеркало на свои ввалившиеся глаза, он пообещал себе, что, если она снова продаст его, он ее убьет.
— Этан. — Грейс вскочила на колени и затрясла его за плечи. Его кожа была холодной как лед, тело напряглось и дрожало мелкой дрожью. «Как землетрясение, как готовый взорваться вулкан», — подумала она.
Издаваемые им звуки разбудили ее, ворвавшись в ее сон видением хищника, пойманного в капкан.
— Этан.
Его глаза распахнулись, но они были невидящими, безумными. На мгновение Грейс испугалась, что ярость, кипящая в нем, вырвется и сметет ее.
— Тебе снился кошмар. — Грейс была уверена, что этих слов хватит, чтобы вернуть Этана, ее Этана. — Теперь все хорошо. Это был просто сон.
Он слышал свое хриплое дыхание. Это был не просто сон. Это было возвращение в прошлое, чего с ним не происходило уже много лет. Но результат остался тем же. Тошнота свернулась в желудке, кровь стучала в висках, голова разрывалась от пронзительных мальчишеских криков. И ласковые руки, поглаживающие его плечи, не помогали. Этан содрогнулся.
— Я в порядке, — прохрипел он, но Грейс поняла, что он лжет.
— Я принесу тебе воды.
— Нет, не надо, все в порядке. — Никакая вода на свете не сможет успокоить эту тошноту. — Ложись.
— Этан, ты весь трясешься.
Сейчас, сейчас он перестанет трястись. Он сможет. Все, что нужно, — немного времени и сосредоточенности. Он увидел страх, мелькающий в ее расширившихся глазах, и чуть не задохнулся от бешенства. Как он посмел! Как он посмел принести даже воспоминание о том кошмаре в ее постель!
Боже милостивый, как он мог поверить, как мог убедить себя, что у него, у них есть будущее?
Этан заставил себя улыбнуться.
— Наверное, испугался во сне, вот и все. Прости, что разбудил тебя.
Грейс немного успокоилась, потому что действительно его глаза прояснились. Она увидела, что Этан, ее Этан вернулся.
— Должно быть, что-то очень ужасное. Мы оба испугались.
— Должно быть. Я не помню. — «Еще одна ложь», — подумал он. Но у него уже не было сил даже злиться на себя. — Ну, хватит, ложись. Теперь все в порядке.
Грейс прижалась к нему, надеясь успокоить, положила ладонь на его сердце. Оно все еще бешено колотилось.
— Просто закрой глаза — прошептала она, как шептала обычно дочке. — Закрой глаза, Этан, и держись за меня. Думай обо мне, и я тебе приснюсь.
— Дай-то бог.
Он закрыл глаза, пытаясь забыть обо всем, кроме Грейс.
Когда Грейс проснулась, Этана не было в ее постели, в ее ванной комнате, в ее домике. Она попыталась убедить себя в том, что не должна чувствовать такого жуткого разочарования. Он просто не хотел тревожить ее так рано, поэтому и не попрощался перед уходом.
Солнце взошло, и он наверняка уже в заливе, а у нее еще есть несколько минут до пробуждения Обри.
Грейс встала, накинула халатик, прошлепала босиком в кухню варить кофе, потом вышла на свою крохотную веранду.
Если подумать, она разочарована вовсе не тем, что Этан ушел, не разбудив ее и не попрощавшись. Просто она была так уверена, что он сделает ей предложение. Все признаки были налицо, но она так и не услышала решающих слов.
Этан не последовал придуманному ею сценарию. Сегодня утром они должны были начать новую жизнь. Она представляла, как побежит к Джулии поделиться своей радостью, как позвонит Анне и, захлебываясь от счастья, попросит совета в подготовке свадьбы.