Солнце уже подобралось совсем близко к кронам деревьев. Ветер наполнил паруса, но почти не потревожил водную гладь. Легкие волны тихо плескались о корпус шлюпа.
«Сейчас, — с замиранием сердца подумала Грейс, — сейчас. Идеальный момент».
— Этан, я так сильно люблю тебя.
Он прижал ее к себе.
— И я люблю тебя, Грейс.
— Я всегда любила тебя и всегда буду любить.
Его глаза потемнели от эмоций, которым Грейс не смогла найти названия. Она нежно подладила его щеку, собираясь с силами.
— Ты женишься на мне? — К удивлению, пыхнувшему в его глазах, она была готова, но, торопясь высказать все, что лежало на душе, не заметила, как он оцепенел. — Я хочу, чтобы мы были семьей. Я хочу прожить с тобой всю жизнь. Подарить тебе детей. Сделать тебя счастливым. Разве мы мало ждали?
И снова она ждала. Ждала его ответа. Его медленно скользящей по лицу и освещающей глаза улыбки. Но Этан молча смотрел на нее — не удивленно, как она предвкушала, а с… ужасом! И ее охватила паника.
— Я понимаю, что застала тебя врасплох, Ты, наверное, планировал по-другому, но я хочу, чтобы мы были вместе, по-настоящему вместе.
Почему он молчит? Он же должен что-то сказать! Что угодно. Почему он просто таращится на нее, словно получил пощечину?
— Мне не нужны ухаживания. — Ее голос сорвался, и она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Конечно, мне нравятся цветы и ужины при свечах, но на самом деле мне нужен только ты. Я хочу быть твоей женой.
Этан отвернулся, не в силах больше смотреть в ее обиженные, озадаченные глаза, и так вцепился в штурвал, что суставы пальцев побелели.
— Поворачиваем.
— Что? — Грейс отпрянула, не веря своим ушам, не отводя взгляда от его окаменевшего лица. Ее сердце все еще колотилось, но уже не от сладких предвкушений. От страха. — Тебе больше нечего сказать мне? Ничего, кроме того, что мы поворачиваем?
— Нет, я многое должен сказать тебе, Грейс. — Он еще мог контролировать свой голос, но не свои чувства. — Только сначала вернемся.
Ей хотелось орать на него, требовать немедленного ответа, но она лишь кивнула:
— Хорошо, Этан. Сначала вернемся.
Когда они подошли к причалу, уже сгустились сумерки. Стрекотали сверчки, квакали лягушки. Слишком пронзительно, слишком громко. Лунный свет разрывал вечерний туман, в бледном небе мерцали первые звезды. Воздух быстро терял дневное тепло, но Грейс понимала, что не поэтому ей так холодно. Ужасно холодно.
Этан, за весь обратный путь не проронивший ни слова, так же молча закрепил тросы, затем вернулся в лодку и сел напротив нее, хмурый, сосредоточенный.
— Грейс, я не могу жениться на тебе, — тихо сказал он, зная, что его слова причинят ей боль. Но у него не было выбора. — Прости. Я не могу дать тебе то, что ты хочешь.
Грейс крепко сцепила руки. К этому она не готовилась. Этого она не ждала. Боль, обида, стыд смешались в ней и толкали… Она не знала, что сделает в следующий момент, она могла сделать что угодно. Наброситься на него с кулаками, разрыдаться…
— Значит, ты лгал, когда говорил, что любишь меня?
«Может, согласиться? — вдруг подумал он, — нет, это было бы трусостью. Грейс заслужила правду. Всю правду».
— Я не лгал тебе. Я действительно тебя люблю. Любовь бывает очень разной. Она не идиотка, чтобы не понимать этого.
— Но не так сильно, чтобы жениться?
— Я не смог бы любить ни одну другую женщину больше, чем я люблю тебя. Но я…
Грейс подняла руку, останавливая его. Ей показалось, что она поняла, и если она права, то вряд ли сможет когда-нибудь его простить.
— Из-за Обри? Потому что у меня ребенок от другого?
Этан метнулся к ней так быстро, сжал руку так сильно, что она вздрогнула.
— Я люблю ее, Грейс. Если бы она думала обо мне как об отце, я был бы самым гордым и счастливым мужчиной на свете. Ты должна это знать.
— Ничего я не должна знать. Ты говоришь, что любишь меня, любишь ее, но отказываешься от нас. Мне больно, Этан.
— Прости. Прости меня. — Он резко убрал руку, словно обжегшись. — Я знаю, что причиняю тебе боль. Я знал, что так будет. Я не имел права заходить так далеко.
— Но ты это сделал, — ровным, безжизненным голосом сказала она. — Ты не мог не знать, что я буду чувствовать, чего буду ждать от тебя.
— Да, я знал. Я должен был быть честным с тобой. Мне нет оправдания. — «Кроме того, что я нуждался в тебе, Грейс, не мог жить без тебя». — Я вообще не собираюсь жениться.
— Этан, не считай меня идиоткой. — Грейс только тяжело вздохнула, слишком обессиленная, чтобы бушевать. — Такие люди, как мы, не заводят романы. Мы женимся, создаем семьи. Мы простые, обыкновенные, и, может, кому-то это кажется скучным, но мы такие.