— Нет, я не гмор. Меня зовут Слав, я из клана Север…
— Ложь! — выкрикнули из толпы, и Слав вздрогнул. — Он не из клана Север! Он гмор, и я готов подтвердить это!
— Кто кричал, выходи сюда! — крикнул варвар с косичками. В толпе возникло движение. Какой‑то человек протолкнулся через зевак, вышел в круг, и юноша узнал его.
— Назови свое имя, — сказал Игор.
— Москаль из клана Север.
— Что ты можешь сказать об этом человеке, — рука Игора указала на сидящего юношу. Слав напрягся. Что может сказать Москаль, который никогда ему не нравился, и которому не нравился Слав?
— Я знаю всех из клана Север. Все они мои родичи. А он — пленный гмор. Мы нашли его в пустыне и не убили, хотя следовало. Наш вожак Мих сохранил ему жизнь. Он жил и работал у нас, пока мы не продали его Красноголовым.
— Я никогда не слышал о Красноголовых, — сказал Игор. — Где живет этот клан?
— На севере, у Пыльной гряды. Там, где живет и мой.
— Что было дальше? — спросил Игор.
— Мы привели его в клан Красноголовых, а он ночью убил человека и сбежал, — сказал Москаль.
— Я не убивал! — сказал Слав.
— А кто убил? — вскинулся Москаль. — Ты, гмор, и убил!
— Мне все равно, кто убил человека у Красноголовых. Это не мой клан, и не моя земля, — прервал Игор. — Я не могу казнить человека за это.
— Казни его за то, что он — гмор! — воскликнул Москаль, и толпа поддержала его криками. — Вот что правда, а не то, что он здесь говорил!
— Почему же вы не казнили его? — спросил Герд.
Москаль передернул плечами:
— Так решил Мих, наш вожак. По мне, я бы давно перерезал ему глотку!
— Когда он убежал от Красноголовых?
— Какая разница? — пожал плечами Москаль. — Он гмор, и должен умереть!
— Здесь я решаю, кто должен умереть! — сказал Игор. Сказал так, что Москаль втянул голову в плечи.
— Отвечай, когда тебя спрашивает вождь! — сказал татуированный.
Москаль ответил. Слав слушал его в какой‑то прострации. Появление Москаля разрушило последнюю надежду на спасение. Но тон Игора заставил Слава прислушаться:
— Получается, он не мог быть в клане Краба той ночью? — спросил Игор. — Так?
— Выходит, не мог, — подтвердил Москаль.
— Твое свидетельство против ее. И вы оба утверждаете, что говорите правду?
— Да! — крикнула старуха. — Я видела его так же ясно, как тебя, Игор!
— Да, — сказал Москаль.
— Странное дело, — сказал Игор. Он подошел к Славу, рассматривая юношу с высоты немаленького роста:
— Смотри мне в глаза, гмор!
Слав посмотрел. Глаза правителя города были серо–зелеными, глубокие морщины и шрамы на еще не старом лице указывали, что этот человек многое повидал, а суровая складка между бровями говорила о прямоте и мужественности.
— Ты солгал мне один раз. Солжешь второй — я убью тебя прямо здесь, своей рукой, отрублю голову и выставлю на площади. Кто из них сказал правду: она или он?
— Он, — прошептал Слав, потеряв голос. В детстве он зачитывался книгами о космических пиратах, там захваченные в плен герои вели себя дерзко и смело, вызывая искреннее восхищение и стремление подражать. В отличие от книжных героев, сейчас Славу отчаянно хотелось в туалет, в животе поселился холодный, скользкий, высасывающий силы и смелость змей, а в голову не приходило ничего, кроме криков о пощаде. Но он нашел в себе силы молчать.
— Значит, ты — гмор.
— Да, — подтвердил юноша, и отчаяние, овладевшее им, подсказало, как покончить с этим как можно скорее. — Да, я гмор, хоть и не понимаю этого слова, но я никого не убивал: ни у Красноголовых, ни там, откуда пришла эта женщина! Если хотите убить меня за то, что я гмор, то вот я — убивайте! Я мог бы сделать для вас много хорошего, мог бы стать вашим другом, но если вы в каждом гморе видите врага — вы навсегда останетесь ничтожными и грубыми дикарями!
Толпа притихла от яркой и яростной речи, а затем рванулась вперед. Воины с трудом сдерживали клокочущих от негодования людей, рвущихся растерзать дерзкого наглеца.
— Позволь, я сломаю ему шею, Игор! — сказал татуированный. Вождь качнул головой:
— Нет. Все назад! — крикнул он так, что все замерли. — Если кто‑нибудь хочет судить гмора так, как ему хочется, пусть выходит и сразится со мной один на один! — Игор выхватил длинный обоюдоострый клинок и взмахнул им. Слав увидел, как легко вождь обращается с тяжелым оружием, и понял, что соперники, осмелившиеся бросить Игору вызов, еще не родились.
Покачивая оружием, Игор подошел к юноше. Слав замер. Жизнь пробегала у него перед глазами, казалась такой ничтожной и короткой…
— Слушайте, люди! Вы все слышали, что он не был в клане Краба и не убивал наших братьев, а был в плену у клана Север. По закону предков я не могу судить его за убийство человека в клане Красноголовых, ибо тому нет свидетелей. Итак: он невиновен.