Игор сузил глаза:
— Понимаешь, о чем я? Грань между враждой и истреблением подобна клочку тумана. Сделаешь шаг — и ты уже там… Гморы торопятся сделать его, но за туманом лежит пропасть.
Слав прекрасно все понимал. И готовность вождя пустынников к миру радовала его:
— Я понимаю, Игор. Я готов говорить с отцом. Я сделаю все, чтобы войны не было! Если ты отпустишь меня в Дирн, это и будет знаком мира!
— Я верю тебе. Я вижу твое сердце, и оно чисто, как сталь моего клинка, — Игор выпрямился, могучая рука пригладила черные волосы. — Но ты один. А один человек ничего не стоит.
— Ты же сам говорил: есть и другие гморы, которые помогают вам, лечат, строят.
— Это так. Но стали бы они делать это, если бы их не изгнали? Они помогают нам из страха, из чувства мести, просто потому, что надо выжить, но не потому, что хотят стать друзьями. В глубине души они все ненавидят нас.
— Неправда. Я так не думаю, — горячо возразил Слав. — Я прожил в клане Север пленником, но, в конце концов, у меня появились друзья. Если человек идет по своему пути с честью, его ждет уважение даже от врагов.
— Хорошие слова.
— Это сказал мне Юр, пустынник. Все знали, что он варвар, но его уважали в Дирне, потому что он такой… какой есть.
— Хорошо. Уже поздно. Отложим наш разговор на завтра, — сказал Игор. — Ты свободен… в пределах этого города. Можешь гулять по городу спокойно, никто не тронет тебя. Но не пытайся бежать. Доверие мое дорого стоит — кто потерял его, больше не найдет. Жить ты будешь здесь, тебе найдут комнату.
Это было даже более того, о чем мечтал Слав. Ему сохранили жизнь и дали относительную свободу. А дальше… Дальше он докажет Игору, что не враг ни ему, ни его народу, и тогда, возможно, он сможет попасть домой.
Ведь он очень соскучился по Дирну, по всему, что окружало его целых двадцать лет, по отцу, по учителям и знакомым, по Юру. Эх, теперь он сам мог бы рассказать Юру такое! Многие из рассказов телохранителя тогда казались полусказками, теперь Слав собственными глазами видел все, о чем говорил, и что не договаривал учитель.
Слава поселили в отдельной маленькой комнате в самом конце коридора. Придумано хитро: вряд ли бы он сумел проскользнуть незамеченным мимо десятка с лишним комнат, в которых размещалась дружина Игора. Кстати, Игор был единственным из вождей, имевших свою, пусть крошечную, но регулярную армию. По крайней мере, о других Слав не знал, но и это говорило о многом. Под владычеством Игора эти края развивались быстрее, чем остальные области Поймы. Наемный труд, регулярная армия, не собирательство и охота, а возделывание и мелиорация, обширная торговля и многочисленные рынки — все это говорило о серьезном шаге вперед. Слав не сомневался, что со временем, пусть и без Игора, но Исток станет и уже становится центром Поймы. Варварским центром, вокруг которого станет формироваться оппозиция Дирну. Этот город и его правитель олицетворяли все то, чего так боялся Изагер. Слав опасался, что отец может предпринять что‑нибудь ужасное, и потому очень хотел вернуться в Дирн. Вернуться и положить конец разгоравшейся войне.
Юношу накормили ужином, и он уснул крепким сном. Проснулся Слав поздно — солнце уже было в зените. Непозволительно для сына правителя, но допустимо для человека, пересекшего Пойму в одиночку. Слав решил прогуляться, раз уж Игор разрешил ему это. Ловя на себе косые взгляды варваров, юноша не без опаски вышел во двор.
Вечерело. Юноша отошел от дома и невольно оглянулся: никто не следил и не шел за ним. Слав прошел через ряды торговцев и углубился в город. Теперь он может рассмотреть Исток как следует.
Бродя между старыми, похожими друг на друга, неказистыми домами из глыб песчаника, Слав разглядывал встречавшихся людей, пытаясь определить род их занятий. Вот сапожник, судя по связке сапог, перекинутых через плечо, этот похож на воина, пусть без оружия, но уверенная твердая поступь и широкие плечи выдают сильного человека…
Слав остановился. Идущая мимо девушка показалась ему знакомой. Стройная фигурка, длинные черные волосы. Она так похожа на…
— Ангела! — крикнул Слав. Расталкивая прохожих, он бросился в переулок, пытаясь догнать девушку. Догнал, забежал вперед и схватил за руку. На него испуганно смотрела незнакомая смуглянка.
— Эй, ты! — какой‑то варвар дернул Слава за плечо. — Не смей приставать к моей дочери!
— Простите, — подняв руки, Слав отступил от девушки. — Простите, я обознался.
— В следующий раз проломлю тебе голову! — пообещал разгневанный отец, но Слав его не слушал. Он повернулся и побрел к дому Игора.